蘇曉拿起一塊蘋果乾，放進嘴裡嚼了嚼，甜裡帶著點韌：“王大爺，謝謝您。上次夏令營，多虧了您幫著說服其他村民，才沒讓趙凱把孩子當成拍影片的道具。”林舟也拿起一塊蘋果乾，放進嘴裡，突然覺得這味道比城裡買的任何零食都甜——這是蘇家村的味道，是大家一起守著的味道。

蘋果茶在碗裡冒著熱氣，蘇曉把村民證詞和協議、刷單資料歸攏在一起，用個鐵盒子裝著：“這些證據，夠趙凱和劉鵬喝一壺的了。”林舟點頭，看著窗外的夕陽，心裡突然很踏實——之前一個人扛著的壓力，現在有蘇曉、有村民一起扛，就不怕了。

第三幕

老果樹在村西頭，樹幹粗得要兩個人才能抱住，樹皮上刻著圈圈年輪，最外面那圈還留著去年掛“守護牌”的釘子印。林舟和蘇曉坐在樹下的石頭上，風吹過樹葉，沙沙的聲音像在說話，地上的蘋果花落在蘇曉的髮梢，淡粉色的花瓣輕輕晃著。

“還記得第一次來果園，你說這樹結的蘋果最甜，”蘇曉靠在樹幹上，看著遠處的麥浪，“當時我還不信，直到嚐了王大爺給的蘋果，才知道什麼是‘地裡長出來的甜’。”林舟轉過頭，看著蘇曉的側臉，夕陽把她的睫毛染成了金色：“之前總怕自己做不好，怕護不住果園，也怕你覺得我變了。”

蘇曉從口袋裡掏出個小本子，裡面記著夏令營孩子們的心願——王小丫寫“想讓媽媽的蘋果醬賣去北京”，二柱家的小石頭寫“想種一棵自己的蘋果樹”。“這就是咱們要守的東西，”蘇曉把本子遞給林舟，“不是什麼網紅資料，是這些實實在在的心願。”

林舟接過本子，指尖拂過孩子們歪歪扭扭的字，突然想起剛到蘇家村時，老支書（周明遠的戰友）跟他說的話：“鄉村振興，不是把村裡的東西換成城裡的樣子，是把村裡的好東西守住，讓大家能靠著它過日子。”他握住蘇曉的手，她的手暖暖的，帶著蘋果茶的甜香：“這次省廳調研，咱們一起把真相說出來，保住果樹，保住孩子們的心願。”

蘇曉點頭，靠在林舟的肩膀上，風裡飄著蘋果花的香氣。遠處傳來村民們的笑聲，二柱正帶著幾個年輕人給果樹澆水，王大爺坐在田埂上，手裡拿著個菸袋，看著果園笑。林舟抬頭看著老果樹的樹冠，枝葉繁茂，像一把撐開的綠傘——這是蘇家村的根，也是他們的初心。

“對了，周大爺說明天省廳會提前發調研路線，”林舟想起下午周明遠的電話，“趙凱肯定會讓劉鵬把假資料做全，咱們得提前把證據整理好，等他們來的時候，當面拿出來。”蘇曉坐直身子，眼裡閃著光：“好，我明天去跟孩子們說，讓他們調研那天，在果園裡畫畫，用畫告訴省廳的人，咱們蘇家村真正的樣子。”

夕陽慢慢沉下去，把老果樹的影子拉得很長，裹住了坐在樹下的兩個人。林舟摸出蘋果鑰匙扣，放在蘇曉的手心：“這是咱們的約定，守住果園，守住初心。”蘇曉握緊鑰匙扣，指尖傳來金屬的涼意，心裡卻暖得很——她知道，只要他們在一起，只要村民們都在，就沒有守不住的東西。

（第十章完，本卷終）