地皇神農魂歸火雲洞，留下的糧種，藥草對人族產生了深遠地影響。其中，受益最大的，莫過於他的出身地——烈山部。

在神農執政的近百年歲月裡，憑藉其無與倫比的威望與人皇資源的傾斜，烈山部迎來了爆炸式的發展。原本一個不足十萬人的大型部落，百年間不斷吸納周邊小部落，開墾荒地，興修水利，推廣農耕，人口如滾雪球般增長，逐漸發展出三座巍峨雄壯的城池，人口逾百萬，成為了人族疆域內首屈一指的巨型部落，其影響力輻射到周邊萬里。

神農的驟然離世，未曾指定繼承人，給人族留下了巨大的權力真空。經過各部族長老緊急磋商與推舉，最終決定由烈山部中德高望重，且與神農血脈最近的姜山，暫代共主之位，坐鎮陳都，處理人族事務。但長老會同時議定，姜山需做出顯赫功績，獲得絕大多數部落首領的真心認可與擁戴，方能正式祭天告地，承接崆峒印，成為名正言順的第三任人皇。

姜山深知此路艱難。他並非神農那般身負異象、功德自顯的天命之子，只能依靠勤勉與政績來贏得人心。他宵衣旰食，費心竭力，處理各部糾紛，組織生產，抵禦妖獸，推廣神農留下的農耕醫藥之術。在他的努力下，人族整體雖無開拓性進展，卻也維持了穩定與發展。大部分部落首領對其能力表示認可，尊稱其為——炎帝。不過，這“帝”位，終究因未能獲得全人族共識，且崆峒印雖在陳都卻未正式認主，而顯得有些根基不穩。

就在炎帝姜山於陳都兢兢業業，試圖鞏固權威之時，人族疆域之內，另外兩股強大的勢力也在悄然崛起，並逐漸獲得了一部分部落的認可與投效。

南方，瘴癘山林與廣袤平原交界之處，一個名為蚩尤的強者，以其無可匹敵的勇武和鐵腕手段，統合了數百個部落。蚩尤來歷非凡，乃是大巫精魂轉世為人，其身兼具巫族的強橫體魄與人族的靈慧。他所統領的部眾，或多或少都傳承有巫族血脈，被稱為九黎部族。這些九黎族人天生體魄強健，力大無窮，筋骨堪比金石，自幼便在惡劣環境中與兇獸搏殺，驍勇善戰，多以狩獵為生，民風彪悍至極。蚩尤更是一位不世出的奇才，他不僅勇力冠絕三軍，還深諳冶煉之術，他借鑑巫族秘法，為人族開創性地打造出更加鋒利堅韌的銅製兵器和防禦力驚人的皮甲，極大地提升了九黎大軍的戰鬥力。其兵鋒所向，南方諸多部落無不臣服，其勢力範圍與戰力，隱然已成為三方之冠。

另一方勢力，則崛起於陳都以北的廣袤平原與丘陵地帶。其首領名為軒轅，亦是人族中不世出的英傑。他仁德寬厚，卻又英明果決，善於調和部落矛盾，發展生產，改進工具，且禮賢下士，廣納人才，身邊聚集了一批能臣猛將。軒轅氏總是無私地幫助周邊部落解決困難，抵禦外侮，其賢明之聲遠播，逐漸贏得了北方數十個大型部落的真心擁戴，被尊稱為黃帝。他的勢力範圍雖不及炎帝廣闊，但內部團結，政令通暢，潛力巨大。

至此，人族形成了三足鼎立之勢。坐鎮陳都的炎帝姜山，看似佔據正統，地盤最大，人口最多，但其統治更多依賴於神農遺留的餘威和部落聯盟的鬆散認可，內部並非鐵板一塊，其直屬的戰力，相較於另外兩方，反而顯得有些平庸。

為了打破僵局，鞏固自己的正統地位，並獲得足以壓制蚩尤的功績與威望，炎帝姜山做出了一個看似明智實則倉促的決定：先行討伐相對“溫和”的黃帝軒轅，整合北方力量，再攜大勢南下，與蚩尤決戰。他認為，黃帝崛起時間較短，根基應不如自己深厚。

只是，他嚴重低估了軒轅黃帝的軍事才能與麾下戰士的戰鬥力。炎帝大軍北上，初時勢如破竹，很快逼近黃帝核心勢力範圍。但黃帝軒轅臨危不亂，他利用對地形的熟悉，採取誘敵深入、迂迴包抄等精妙戰術，在“阪泉之野”設下埋伏。一場激戰，黃帝麾下的熊、羆、貔、貅、貙、虎等圖騰勇士奮勇當先，以逸待勞，竟以極小的代價，將來犯的炎帝大軍主力幾乎全殲！

訊息傳回陳都，炎帝姜山如遭雷擊，聲望遭受重創。就在他收拾殘局，舔舐傷口之際，一直虎視眈眈的蚩尤，抓住了這千載難逢的時機！他親率九黎精銳，如同雷霆萬鈞，從南方悍然發動進攻。