楊濤把最後一塊野豬後腿肉用油紙裹緊，塞進床底的木箱時，窗外的天色已經沉得像塊浸了墨的粗布。堂屋裡傳來母親李秀蘭收拾碗筷的窸窣聲，混著父親楊老根低低的咳嗽——自從家裡頓頓見葷，父親的咳嗽竟輕了不少，不再像從前那樣咳得撕心裂肺。

他指尖摩挲著木箱裡那捆新削的竹箭，箭桿是後山特有的“鐵骨竹”，削得比拇指略細，尾端刻了三道淺淺的凹槽，方便纏上麻線固定箭羽。白天去鎮上黑市時，他特意繞到中藥鋪，花了五毛錢買了一小包曬乾的“見血封喉”葉子——這東西在現代是管制毒物，但在1980年的黔東南山區，藥鋪老闆只當他是要毒山鼠，眼皮都沒抬就給包了。

“得先煉毒。”楊濤起身從灶房摸了塊燒紅的木炭，在堂屋角落支起個破砂鍋，把見血封喉葉子揉碎了往裡倒，又加了半勺山泉水。火苗舔著砂鍋底，很快就有帶著苦澀的青煙冒出來，李秀蘭端著碗路過，皺著眉問：“濤子，你熬這啥？嗆得慌。”

“媽，這是驅蟲的藥，塗在箭上打野豬時能用。”楊濤隨手拿塊布蓋住砂鍋口，不讓煙散得太開。他沒說實話——這見血封喉的毒汁，哪怕只沾一點在傷口上，野豬這種猛獸也撐不過一炷香，更別說山雞、野兔了。前世在部隊學的野外生存技巧，如今全用在了這深山裡。

等毒汁熬成深褐色的粘稠液體時，已經是半夜。楊濤用根細竹管把毒汁吸進掏空的蘆葦杆裡，又用蠟封了口，藏進貼身的布袋。他摸著箭囊裡那幾支剛淬過毒的竹箭，箭尖泛著暗啞的光，心裡踏實了不少——上次遭遇野豬時，若不是靠陷阱和獵刀拼命，他未必能全身而退，如今有了毒箭，再遇到猛獸也多了層底氣。

剛要吹燈睡覺，院牆外突然傳來一陣輕輕的腳步聲，不是村裡常見的膠鞋踩在泥地上的悶響，倒像是布鞋踮著腳走，還帶著點刻意放輕的拖沓。楊濤瞬間繃緊了神經，悄無聲息地摸到窗邊，撩起窗簾一角往外看。

月光下，一個瘦高的影子正貼著他家院牆根走，手裡還拎著個黑布包，走到院門口時停了停，往裡面張望了兩眼。楊濤認出那是鄰村的“疤臉”，上次在鎮上黑市見過一面，聽說這人專做“二道販子”，一邊從獵戶手裡收山貨，一邊又偷偷給市管會通風報信，賺兩頭的錢。

疤臉怎麼會找到這兒來？楊濤心裡咯噔一下——上次賣山獾肉時，他特意繞了三條路才回村，按理說沒人知道他的底細。除非……是上次在黑市跟蹤他的那個市管會便衣，沒跟到他，轉而找了疤臉來打聽？

他攥緊了腰間的獵刀，看著疤臉在院門口徘徊了片刻，又悄摸摸地往村西頭走了——那方向，正是老獵人石爺家。楊濤心裡忽然有了個念頭：疤臉去找石爺，會不會是想從石爺嘴裡套話？畢竟全村只有石爺知道他最近在打獵，還教過他處理獵物的技巧。

“得去看看。”楊濤沒驚動父母，從後窗翻了出去，腳剛落地就像貓一樣伏低了身子。村裡的狗沒叫——這個點家家戶戶都睡熟了，只有幾聲蛐蛐叫在夜裡顯得格外清楚。他跟在疤臉身後，保持著十幾步的距離，眼睛盯著那道瘦高的影子，手指扣在箭囊的竹箭上。

快到石爺家時，疤臉突然停了下來，轉身往回走。楊濤趕緊躲到一棵老樟樹後面，看著疤臉從口袋裡掏出個小本子，藉著月光寫了些什麼，又塞進黑布包，然後加快腳步往村外走。

等疤臉的影子消失在村口的竹林裡，楊濤才鬆了口氣。他沒立刻回村，而是繞到石爺家的院牆外，聽了聽裡面的動靜——石爺的咳嗽聲斷斷續續傳來，還夾雜著他老伴的說話聲，看樣子沒出事。但他心裡卻沉了下去：疤臉剛才寫的東西，十有八九是關於他的訊息，要是傳到市管會手裡，下次再去黑市交易，恐怕就沒那麼容易了。

往回走的路上，楊濤看著腳下的山路，忽然想起老陳說過的話——縣城裡有個“九爺”，能罩著做山貨生意的人，但想跟九爺搭線，得有拿得出手的硬貨。他摸了摸貼身的蘆葦杆，裡面的毒汁還帶著點餘溫。或許，是時候去深山裡找找更值錢的東西了，比如麝香、熊膽，只有手裡有了硬貨，才能真正在這黑市圈子裡站穩腳跟，也才能護住家裡人，不被疤臉這種人盯上。

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