金屬門在身後緩緩合攏，發出沉悶的聲響，將外界的喧囂與汙濁徹底隔絕。門內並非想象中的狹窄空間，而是一片異常開闊、光線晦暗的圓形大廳。大廳的穹頂極高，隱沒在陰影中，四周牆壁由某種暗沉的、非金非石的材質構築，上面蝕刻著無數繁複而古老的星辰軌跡與一些難以理解的、彷彿記錄著宇宙生滅的詭異圖案。

空氣在這裡彷彿凝固，帶著一種陳舊紙張與金屬冷卻後的味道，更深處，則瀰漫著那股吸引蘇珩前來的、混合著星辰道韻與歸墟死寂的奇異氣息。大廳中央，唯一的光源來自一張巨大的、由無數齒輪、導管與閃爍著微光的晶體碎片拼接而成的複雜工作臺。工作臺後，一位身形佝僂、披著厚重灰色斗篷的老者，正背對著門口，似乎在擺弄著什麼。

“隨意坐吧，年輕人，這裡暫時安全。”老者的聲音依舊乾澀，卻少了幾分門外的詭異，多了一絲平淡。

蘇珩沒有放鬆警惕，神念如同最細微的觸鬚，謹慎地探查著四周。他感覺到這大廳內部的空間結構異常穩固，並且佈下了極其高明的隔絕與防禦陣法，其精妙程度，遠超他在集市外圍所見。這老者，絕非尋常人物。

他緩緩走到工作臺前的一張由金屬線編織成的椅子旁，並未坐下，只是靜靜地看著老者的背影。“前輩引我前來，所謂何事？”

老者緩緩轉過身。斗篷的兜帽下，是一張佈滿深深皺紋、如同乾枯樹皮般的蒼老面孔，但他的那雙眼睛，卻異常清澈、深邃，彷彿蘊藏著億萬星辰生滅的縮影，此刻正帶著一種難以言喻的探究與滄桑，審視著蘇珩。

“引你前來？”老者微微搖頭，伸出那隻佈滿老年斑、卻異常穩定的手，指向工作臺中央。那裡，一枚約莫拳頭大小、通體暗沉、表面佈滿了無數細微裂痕、內部卻彷彿有星璇在緩緩旋轉的奇異晶體，正靜靜懸浮著，散發出那股令蘇珩道種悸動的氣息。“是它……感應到了你。”

蘇珩的目光瞬間被那枚奇異晶體吸引。離得近了，他更能清晰地感受到，這晶體內部蘊含的力量是何等磅礴與矛盾！它既散發著與星辰古樹、上古戰魂同源的古老星辰道韻，又纏繞著一種與寂滅深淵同質、卻更加本源、更加深邃的歸墟死寂！兩種截然相反的力量，以一種極其不穩定、卻又詭異地維持著平衡的方式，共存於這枚晶體之中！

“這是……何物？”蘇珩沉聲問道，他能感覺到自己丹田內的星辰道種正因為這晶體的靠近而加速脈動，既有渴望，又有一種本能的警惕。

“它有很多名字。”老者伸出枯瘦的手指，輕輕拂過晶體表面，眼神複雜，“在一些古老的記載中，它被稱為‘紀元之淚’，在另一些禁忌的典籍裡，它被稱作‘宇宙癌變體’。而老夫，更願意稱它為——‘歸墟之核’的碎片。”

“歸墟之核……碎片？”蘇珩心中劇震！歸墟之劫，聖庭秩序，寂滅深淵……這些貫穿了他近期所有遭遇的宏大敘事，其根源，似乎都與這所謂的“歸墟之核”有關！

“不錯。”老者抬起眼眸，再次看向蘇珩，目光彷彿能穿透他的肉身，直視其丹田內那枚新生的道種，“你應該已經接觸過‘歸墟之劫’的零星資訊。那場席捲諸天的浩劫，其根源，傳說便是‘歸墟之核’的異動。它代表著宇宙法則中‘終結’、‘寂滅’、‘迴歸虛無’的一面，是萬物必然的歸宿。但……聖庭所做的，並非順其自然，而是以‘天命枷鎖’強行束縛、定義這種歸宿，並將其力量……據為己用，或者說，服務於某個更高的、冰冷的目的。”

老者的話語，如同驚雷，在蘇珩識海中炸響！許多之前零碎的線索被串聯起來！聖庭並非在對抗寂滅，而是在利用、甚至掌控寂滅？！那天命枷鎖，蝕情蠱，掠奪生命源質……都是為了維持這種掌控？

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