天穹市西區的清晨，本該是早點攤冒熱氣、上班族匆匆趕路的熱鬧時刻，此刻卻透著詭異的死寂。陽光勉強穿透厚重的雲層，灑在空無一人的街道上，早餐車歪倒在路邊，蒸籠裡的包子涼得發硬；居民樓的窗戶敞開著，晾曬的衣服在風裡孤零零地飄，卻聽不到一聲人聲，連狗吠都消失得無影無蹤，只有空氣中殘留的一縷淡黑色霧氣，像蛛絲般纏繞在路燈上，暗示著這裡發生過不尋常的事。

“步雲哥，不對勁！”蘇曉曉的聲音從通訊器裡傳來，帶著精神力透支後的沙啞，卻難掩急促，“我的精神預警網覆蓋西區時，感知不到任何活人的意識波動，只有成片的黑暗能量殘留，像一張網，把整個西區都罩住了！”

步雲剛洗漱完，聽到這話瞬間繃緊神經，龍鱗下意識地在小臂浮現。他抓起外套衝出安全屋，秦鋒和趙小胖也緊隨其後——秦鋒握著剛修復的鎮魂木長刀，刀身泛著淡金光；趙小胖揹著裝滿靈晶和鎮魂木手雷的揹包，電動車鑰匙已經捏在手裡，隨時準備出發。

“具體位置在哪？黑暗能量濃度如何？”步雲一邊快步走向路邊的獵鬼局便車，一邊對著通訊器追問，靈能感知下意識地展開，卻只能捕捉到遠處西區傳來的微弱黑暗波動，像是被什麼東西遮蔽了，無法探知具體情況。

“整個西區都有！從晨光路到沿河街，至少五平方公里的區域，活人的意識訊號全沒了！”蘇曉曉的聲音帶著哭腔，精神力還在強行穿透黑暗能量遮蔽，“黑暗能量濃度很高，達到了65%，而且還在緩慢上升，像是有什麼東西在釋放能量……步雲哥，我怕……怕他們都出事了！”

便車疾馳而出，車輪碾過路面的石子，發出刺耳的摩擦聲。秦鋒看著窗外倒退的街景，臉色越來越沉：“怎麼會整個西區都沒訊號？幽影議會到底想幹什麼？難道是想把西區的人都抓起來，當新的‘養料’？”

趙小胖握著車座扶手，指節發白：“肯定是！之前靈韻集團倒了，他們沒了能量飲收割生命力，現在就直接抓人！太狠毒了！雲哥，我們到了西區，直接用龍炎燒，把那些墮落者都燒出來！”

步雲沒有說話，眉頭緊鎖。他知道，幽影議會不會無緣無故抓這麼多平民——之前暗影小隊覆滅，影煞被封印，他們的計劃接連受挫，現在突然大規模擄走平民，必然有更大的圖謀，而這個圖謀，十有八九和自己有關。

半小時後，便車抵達西區邊緣。這裡已經被警方和獵鬼局的靈能小隊封鎖，黃色警戒線外擠滿了記者和附近的居民，相機快門聲和議論聲混雜在一起，卻掩蓋不住空氣中的恐慌。凌霜穿著獵鬼局制服，正站在警戒線內，拿著檢測儀器，臉色凝重得能滴出水來。

“步雲，你來了。”凌霜看到步雲，立刻迎上來，將檢測儀器遞給他，螢幕上顯示“西區黑暗能量濃度：68%（高危），無活體生命訊號，僅殘留人類生活痕跡”，“我們半小時前接到報警，西區居民集體失蹤，沒有打鬥痕跡，沒有求救訊號，像是憑空消失了一樣。現場只留下了這個。”

她遞過來一個透明證物袋，裡面裝著一張粗糙的麻布字條，字條上用乾涸的黑血寫著幾行歪歪扭扭的字，字跡猙獰，像是用指甲蘸著血刻上去的：“想救那些螻蟻，帶鎮魂木核心來黑風山廢棄監獄。三天後正午，過時不候——幽影議會。”

字條的角落，畫著一個扭曲的黑色烏鴉符號——正是幽影議會的標記，符號邊緣還沾著幾根細小的黑色羽毛，檢測顯示，羽毛上殘留著高濃度的黑暗能量，與影煞域主的能量波動高度相似。

“鎮魂木核心……黑風山廢棄監獄……”步雲捏緊證物袋，指節泛白。他瞬間明白，這根本不是普通的綁架，而是幽影議會設下的陷阱——他們知道鎮魂木是剋制影煞的關鍵，也知道自己不可能放任數百名平民不管，所以用平民當誘餌，逼他帶著鎮魂木去赴約，而黑風山廢棄監獄，就是他們準備好的“屠宰場”。

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