天穹塔頂的紅黑色光流又粗了一圈，蘇曉曉的精神感應儀螢幕上，代表平民生命波動的綠點正以每秒十餘個的速度消失。她癱坐在臨時救護點的廢墟上，精神力因持續透支而劇烈刺痛，視線模糊中，只能看到螢幕上最後剩下的“3217”這個數字——這意味著，祭壇上的三萬平民，此刻僅存三千餘人，而儀式的能量進度條，已跳到了90%。

“步雲哥……平民……快沒了……”蘇曉曉的聲音透過通訊器傳來，帶著氣若游絲的絕望，“儀式……還有不到半小時……深淵之門……要開了……”

要塞外圍的環城路上，激戰已持續兩小時。聯盟的衝鋒隊伍從最初的五百人，銳減到不足兩百人，靈能子彈耗盡了七成，覺醒者的異能能量也瀕臨枯竭，連秦鋒的靈能衝擊波，都因靈氣透支而變得微弱。地面上的屍體與骨渣堆積如山，鮮血順著道路的低窪處流淌，在蝕骨炮的腐蝕液作用下，散發出令人作嘔的酸臭氣息。

秦鋒靠在一根斷裂的骨柱上，左臂的傷口已被綠色腐蝕液染透，經脈中的靈氣運轉變得滯澀。他看著衝來的骨殖軍團，又抬頭望向塔頂那道刺眼的紅黑色光流，眼中滿是無力：“步雲哥，我們……我們還是沒突破要塞大門！蝕骨炮還剩兩座，骨殖怪還有兩千多隻，我們撐不了多久了！”

步雲此刻正站在塔梯中段，與最後一隻深淵骨衛纏鬥。他的淡灰色法則光膜早已破碎，胸口的深淵腐蝕痕跡擴散到了脖頸，每一次揮刀都伴隨著撕裂般的疼痛。但他的目光始終鎖定著祭壇方向——那裡的生命波動每消失一個，他的心就像被刀割一次。

靈能探測器的資料在他眼前跳動：聯盟傷亡率58%，靈能武器損耗62%，剩餘戰力不足初始30%；骨殖軍團剩餘數量2100+，蝕骨炮剩餘2座，要塞大門防禦完整；祭壇平民剩餘3189人，儀式進度91%，預計25分鐘後完成。

資料像一把冰冷的刀，刺穿了步雲的僥倖。他很清楚，繼續在圍外圍拉鋸，只會讓更多聯盟成員犧牲，而祭壇上的平民最終會全部成為祭品，永恆通道也會徹底開啟。到那時，所有的抵抗都將毫無意義。

“所有人，停止進攻，原地待命！”步雲對著通訊器嘶吼，聲音因疼痛和決絕而沙啞。他猛地發力，淡灰色法則能量凝聚於龍爪，徹底淨化最後一隻深淵骨衛，隨後踉蹌著靠在塔梯的骨牆上，死死盯著祭壇的方向，眼中閃過一絲痛苦，卻又快速變得堅定——他必須做一個殘酷的決定。

聯盟的衝鋒隊伍停下了動作，秦鋒、凌霜、趙小胖等人紛紛看向通訊器，等待步雲的下一步命令。他們能感受到步雲聲音中的沉重，卻沒人知道，一個關乎數百人命運的決策，正在他的心中成型。

“步雲哥，怎麼了？為什麼停下進攻？”凌霜的聲音帶著疑惑，她正帶領獵鬼局隊員躲在廢棄的裝甲車後，躲避蝕骨炮的轟炸，“再堅持一下，我們說不定能炸開要塞大門！”

“堅持？”步雲苦笑一聲，目光掃過外圍戰場的慘狀——一名新覺醒者正用身體護住傷員，被骨殖戰士的骨刃刺穿胸膛；兩名靈能隊員抱著最後一箱靈氣子彈，衝向蝕骨炮陣地，卻被腐蝕液霧吞噬；趙小胖的變異狗正用身體擋住骨矛，為醫療兵爭取轉移傷員的時間……這些畫面像針一樣紮在他的心上。

他深吸一口氣，壓下心中的愧疚，對著通訊器，一字一句地說出那個冰冷的決定：“改變戰術！放棄外圍清理，所有主力部隊立刻向要塞大門集結！”

這句話像一顆炸彈，在聯盟成員中炸開。秦鋒猛地抬起頭，不敢置信地對著通訊器大喊：“步雲哥！放棄外圍？那預備隊怎麼辦？還有那些正在戰鬥的隊員……”

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