天穹市的夜幕徹底降臨，聯盟據點的密室裡，只有靈能儀器的“滴滴”聲和鎮魂木床榻的微弱靈光，支撐著這片壓抑的空間。步雲的生命體徵還在下滑，靈能螢幕上的綠色條柱跌破8%，黑紫色的深淵能量已蔓延到他的脖頸，連鎮魂木的淡綠色靈光，都開始出現不穩定的閃爍，像是隨時會被黑暗吞噬。

蘇曉曉坐在床榻邊的矮凳上，身體靠在床沿，雙手輕輕握著步雲的手腕。淡藍色的精神觸鬚從她眉心溢位，像一層薄紗覆蓋在步雲體表，試圖將侵入靈魂的深淵能量一點點剝離。可她的精神力早已透支，觸鬚剛凝聚成型就開始顫抖，每剝離一絲黑暗能量，她的額頭就滲出一層冷汗，眼前陣陣發黑。

“步雲哥……再堅持一下……”蘇曉曉的聲音細若蚊蚋，氣息微弱得幾乎聽不見。她的精神識海像被狂風暴雨侵襲，之前探測幽影符文和母巢留下的損傷還未恢復，此刻強行催動精神力，識海傳來陣陣撕裂般的劇痛。突然，她的身體一晃，精神觸鬚瞬間潰散，整個人朝著側面倒去。

守在一旁的醫療兵眼疾手快，立刻扶住她。蘇曉曉在昏迷前的最後一刻，還死死攥著步雲的衣角，口中喃喃：“別……別讓他走……”

醫療兵將她扶到旁邊的躺椅上，喂她喝下一支靈能修復劑。可剛過三分鐘，蘇曉曉就猛地睜開眼睛，不顧醫療兵的阻攔，再次跌跌撞撞地衝到床榻邊，重新凝聚精神觸鬚：“我沒事……我還能撐……步雲哥需要我……”

這一次，她的精神觸鬚更細了，淡藍色的光芒也黯淡了不少，卻依舊固執地纏繞在步雲的手腕上，像一道不肯斷裂的生命線。醫療兵看著她蒼白如紙的臉和不斷顫抖的身體，只能在一旁默默遞上溫水，眼中滿是敬佩與心疼——這個平時連打雷都會害怕的女孩，此刻卻為了守護同伴，爆發出了遠超常人的堅韌。

密室門口傳來一陣急促的腳步聲，趙小胖抱著一個保溫陶罐衝了進來，罐口還冒著熱氣。他的右手纏著厚厚的紗布，紗布上滲著血跡，褲腿沾滿了汙泥和草屑，顯然是在找靈草的路上受了傷。

“曉曉姐！凌霜姐！我又找了半袋不死草！這次我熬得更濃了，說不定能喂進去！”趙小胖的聲音帶著喘息，卻難掩急切。他把陶罐放在床頭櫃上，小心翼翼地揭開蓋子——深綠色的藥湯泛著泡沫，散發著濃郁的草藥味，罐底還沉著幾顆碾碎的靈晶碎片，是他特意加進去增強藥效的。

他拿起一把銀勺，舀起一勺藥湯，先放在自己嘴邊吹涼，然後才湊到步雲的唇邊，試圖將藥湯順著縫隙喂進去。可步雲的牙關緊閉，藥湯剛碰到嘴唇就順著下巴流下，滴在床榻的鎮魂木上，留下一道深綠色的痕跡。

趙小胖沒有氣餒，他找來一根乾淨的棉籤，蘸著藥湯，一點點擦在步雲的唇上，希望藥湯能透過皮膚滲入體內。棉籤很快就被藥湯浸溼，他的手指被燙得發紅（藥湯剛熬好時溫度極高，他怕涼了失效，一直用體溫捂著陶罐），卻渾然不覺，只是機械地重複著蘸藥、擦拭的動作，嘴裡還唸唸有詞：“雲哥，你嚐嚐，這藥湯我熬了三個小時，肯定有效……你快點醒過來，醒了我就帶你去吃老區最香的烤肉，我請客……”

凌霜站在密室的角落，對著通訊器低聲說著什麼。她的眼睛佈滿血絲，眼底的青黑顯示她已經兩天兩夜沒閤眼了。從步雲被送回據點開始，她就一直在聯絡各方勢力——守界人後裔在翻閱古籍尋找修復之法，古武世家在清點庫存的療傷靈材，獵鬼局的隊員則冒險進入新區廢墟，尋找可能存在的上古靈草。

“什麼？最後一株‘護魂草’在新區的蝕魂霧殘留區？”凌霜的聲音陡然提高，又立刻壓低，“好，我知道了，讓隊員們小心，蝕魂霧還沒完全消散，一定要注意安全，找到後立刻送回來，不惜一切代價。”

掛了通訊器，凌霜揉了揉發脹的太陽穴，走到床榻邊。她看著蘇曉曉顫抖的精神觸鬚，看著趙小胖發紅的手指，看著步雲蒼白的臉，心中像壓著一塊巨石。她從懷中掏出一枚淡綠色的玉佩——這是她母親留下的遺物，能在危急時刻護住靈魂，是凌家的傳家寶。她將玉佩輕輕放在步雲的胸口，玉佩剛接觸到步雲的皮膚，就泛起一道微弱的綠光，與鎮魂木的靈光交織，形成一道更厚的防護層。

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