冰冷刺骨的地下河水浸透全身，沖刷著傷口，帶來針扎般的刺痛，卻也帶走了大部分追蹤的氣味和能量殘留。高楠如同一條死魚，在湍急的暗流中隨波逐流，只偶爾用混沌氣流微調方向，避開水中潛伏的掠食者和突出的礁石。左肩的貫穿傷仍在滲血，肋骨至少斷了兩根，內臟震盪帶來的血氣翻湧讓他不時咳出暗紅色的血沫。強行引爆【紊亂核心】引發的空間亂流反噬，加上硬抗鏽水執事的【極寒領域】和陰影刺客的致命一擊，讓他本就因吞噬源血結晶而不夠穩定的狀態雪上加霜。存在穩定性從32%一路跌至28%，混沌本源雖然穩固，但肉身的傷勢需要時間修復。

他不敢停留，也無力停留。身後的腐骨集市方向，隱約還能傳來能量碰撞的轟鳴和隱約的怒吼，裂刃與鏽水的廝殺恐怕已進入白熱化。但真正的威脅，是那些無孔不入的追兵，以及……那如芒在背的、來自秩序巡天者的冰冷窺視感。

順流漂行了約莫半個時辰，暗河進入一段複雜的地下溶洞區域，水道分岔眾多，洞頂垂落無數發光苔蘚和鐘乳石，光線昏暗迷離。高楠選擇了一條水流相對平緩、岔道眾多的支流，掙扎著爬上一處隱蔽的、被巨大石筍遮擋的淺灘，再也支撐不住，癱倒在地，劇烈喘息。

“暫時……安全了……”他艱難地撐起身體，背靠冰冷的石壁。先處理傷勢。他從懷中（模擬的儲物空間）取出幾株在逃亡路上順手採集的、具有止血鎮痛效果的深淵苔蘚，胡亂嚼碎敷在肩膀傷口，又吞下兩枚從瑟維斯和之前戰鬥中繳獲的、品質一般的療傷丹藥。藥力化開，帶來一絲暖意，但杯水車薪。他必須儘快找個更安全的地方，靜心療傷，並研究那個冒死奪來的機械核心。

休息片刻，恢復一絲力氣後，他強打精神，在附近找到一個被水流侵蝕出的、僅容一人棲身的狹窄石窟。用碎石和混沌氣息封住入口，佈下簡易的隱匿和預警結界，這才鬆了口氣，癱坐下來。

他首先檢查懷中之物。那枚足球大小、緩緩旋轉的暗金色機械核心靜靜躺在掌心。近距離觀察，更能感受到其工藝的精妙絕倫與歲月的滄桑。表面流淌的液態金屬光澤彷彿擁有生命，那些複雜到極致的幾何紋路和能量導管，即使以【歸墟之眼】觀之，也感到陣陣眩暈，蘊含著難以理解的高深法則與知識。核心中央那點幽藍色的光芒，如同沉睡的心臟，以恆定的頻率脈動著，每一次脈動，都引動著周圍空間的細微漣漪。

深淵之石貼近它時，共鳴變得清晰而穩定，彷彿久別重逢的故人。高楠嘗試將一絲混沌之力緩緩注入核心。

嗡——

機械核心輕微震顫了一下，表面的紋路次第亮起微光，那點幽藍光芒的脈動頻率似乎加快了一絲，但隨即又黯淡下去，恢復原狀。反饋回的資訊流雜亂、破碎，充滿了噪點和無法解讀的亂碼，彷彿一個損壞嚴重的硬碟，只能讀取到隻言片語的碎片。

“損壞……嚴重……”高楠皺眉。這在他的預料之中，畢竟是“殘破”的核心。但他沒有放棄，集中精神，引導著混沌本源中蘊含的、源自“源血結晶”的那一絲對“生命”與“演化”的全新感悟，小心翼翼地、如同修復古籍般，去接觸、梳理那些破碎的資訊流。

這一次，有了不同。

當那蘊含著混沌生機之意的力量觸碰到核心深處某個極其隱晦的節點時，核心猛地一震！幽藍光芒大放，雖然依舊不穩定，但一段相對清晰、卻充滿驚恐與絕望的意念碎片，如同衝破堤壩的洪水，強行湧入高楠的腦海！

“……警告！第7號‘方舟’世界引擎……脫離主序列……遭遇未知虛空亂流……座標丟失……‘門’的連結……正在斷開……備用能源……不足10%……”

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