鉛灰色的天空低垂，彷彿一塊浸透了汙水的厚重毛毯，沉甸甸地壓在荒蕪的戈壁之上。風是此地唯一的、永恆的行者，捲起乾燥的砂礫，抽打著裸露的岩石和鏽蝕的金屬殘骸，發出鬼哭般的嗚咽。高楠與薇拉一前一後，行走在這片了無生氣的土地上。高楠的步伐平穩而沉默，灰金色的氣息內斂，彷彿與這死寂的戈壁融為一體。薇拉則跟得有些吃力，她身上的傷口只是草草包紮，每一次邁步都牽扯著疼痛，臉色蒼白，但眼神卻緊緊盯著前方的背影，咬著牙不肯落下。

離開聚居點已經大半日。一路上，除了單調的風聲和腳步聲，只有薇拉偶爾因疼痛發出的輕微吸氣聲。她沒有再主動說話，高楠也無意交談。兩人之間維持著一種沉默而詭異的“同行”關係。

高楠的【歸墟之眼】和【混沌之心】帶來的敏銳感知，如同無形的雷達，時刻掃描著周圍。戈壁並非一片坦途，地下隱藏著危險的流沙陷阱，某些區域的輻射濃度足以讓普通人在短時間內變異死亡，還有一些適應了此地惡劣環境的、形態扭曲的戈壁生物潛伏在暗處，等待著粗心的獵物。不過，這些對高楠構不成威脅，灰金色的混沌氣流自然流轉，便將輻射隔絕，流沙也無法困住能短暫【虛空行走】的他。偶爾有不開眼的lv40-lv45的“輻射沙蠍”或“鐵齒鬣狗”從沙地中竄出襲擊，往往還未近身，便被高楠隨手彈出的一點灰金氣流點中，瞬間化為飛灰，連晶核都一併湮滅，只留下淡淡的塵埃。

這種輕描淡寫、卻又恐怖到極點的抹殺手段，每一次都讓跟在後面的薇拉瞳孔收縮，身體微顫。她對這個神秘男人的恐懼非但沒有減少，反而隨著一次次目睹這種超越理解的力量而不斷加深。但恐懼之中，又夾雜著一絲近乎絕望的希望——也許，只有這樣的怪物，才能從鏽水財閥手中救出哥哥。

夕陽西下，將戈壁染成一片淒厲的血紅。前方，地形開始變得崎嶇，出現了更多巨大的、如同被巨人胡亂丟棄的黑色岩石。空氣也變得更加乾燥，風中開始夾雜著極其細微的、冰冷的金屬碎屑。

“前面……就是黑石峽的外圍了。”薇拉終於開口，聲音因為乾渴和緊張而嘶啞，“繞過前面那個石林，就能看到礦場的警戒哨塔。白天有巡邏隊，晚上會開啟能量探測和陷阱。我……我知道一條廢棄的礦道，很隱蔽，以前哥哥告訴我的，也許能繞開外圍守衛，直接進到礦區深處。但那裡也很久沒人走了，不知道有沒有塌方，或者被鏽水的人發現封死了。”

高楠停下腳步，望向前方那片在暮色中如同猙獰獸牙般林立的黑色石林。他的感知穿透石林，能隱約捕捉到更遠處，有數道微弱但穩定的能量波動，那是類似哨塔能量核心的律動。空氣中，除了金屬碎屑，還多了一絲極其微弱、卻讓他【混沌之心】微微悸動的能量輻射——混亂、古老、帶著一種“沉澱”與“禁錮”的奇異感覺。與“源血之心”的狂暴生命不同，與“胚胎”的古老混沌也不同，更像是一種被長久壓制、與某種“秩序”結構緊密結合的混亂本源。

“是這裡了。”高楠心中確定。那種能量輻射，很可能就是鏽水財閥秘密挖掘的“不得了的東西”散逸出來的。與他手中的“鑰匙”碎片（機械核心）和“源血之心”都隱隱有某種共鳴，但又不完全相同。

“帶路，去那條廢棄礦道。”高楠沒有猶豫。正面強闖或許更直接，但會打草驚蛇。他現在需要的是資訊和確認，而不是立刻開戰。

薇拉點點頭，辨認了一下方向，帶著高楠鑽進黑色石林。石林內部道路錯綜複雜，怪石嶙峋，陰影幢幢，尋常人極易迷失。但薇拉似乎對這裡頗為熟悉，在石縫和陰影中穿梭，動作靈巧。高楠默默跟在後面，將她的路線和周圍環境特徵記在心裡。

七拐八繞，約莫半個時辰後，兩人來到一處隱蔽的、被幾塊巨大黑石半掩著的巖壁前。巖壁底部，有一個僅容一人彎腰透過的、黑黢黢的洞口，洞口邊緣佈滿灰塵和蛛網，幾叢枯死的、顏色暗紫的苔蘚頑強地附著在石縫裡。

“就是這裡。”薇拉壓低聲音，指著洞口，“裡面很深，岔路多，有些地方有老舊的支撐架，但很多都朽壞了，要小心。我聽哥哥說，這條礦道是幾十年前一批被壓榨死的礦工偷偷挖的，想逃跑，但後來不知怎麼廢棄了，知道的人很少。”

高楠【歸墟之眼】掃向洞內。礦道向內延伸，一片漆黑，空氣混濁，帶著濃重的塵土和黴味，以及一絲極其微弱的、地下深處特有的陰冷與礦物質氣息。感知中，礦道結構還算穩定，但許多地方確實有坍塌的風險。他點了點頭，率先彎腰鑽了進去。薇拉深吸一口氣，也跟了進去。

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