冰冷的金屬牆壁傳來微弱的震動，伴隨著遠處持續不斷的、如同巨獸呼吸般的低沉嗡鳴。高楠靠在牆邊，緩緩睜開眼。體內那股四色交織、狂暴衝突的能量亂流，在吸收了三塊“遠航者”號標準能量晶石後，終於被“混沌之索”與自身意志強行鎮壓，暫時維持在一種脆弱的、令人牙酸的平衡狀態。存在穩定性穩固在26.8%，不再下跌，但也絲毫沒有回升的跡象。傷勢的恢復緩慢得令人絕望，斷裂的左臂骨骼在生命能量與混沌之力的作用下開始初步癒合並重塑，但過程伴隨著劇烈的麻癢和刺痛，新生的骨骼呈現出一種不健康的灰白色，強度遠不如前。胸口的貫穿傷也僅僅是表面收斂，內裡依舊是一片混沌的能量戰場。

但至少，他暫時擺脫了立即崩潰的危機，恢復了基本的行動能力——雖然每動一下，都牽扯著全身的劇痛。

他深吸一口氣，空氣中混雜著鐵鏽、機油、陳年灰塵和淡淡電離臭氧的味道，令人作嘔，卻又帶著一種奇異的、屬於精密造物的冰冷秩序感。這與流放之域其他區域那純粹的混亂與汙穢截然不同。這裡，是秩序的遺蹟，是文明的墳墓。

艾德文·科林的日誌帶來的資訊衝擊依舊在腦海中迴盪。“遠航者”號，方舟計劃，混沌汙染，K-7收容區，獄卒，朝聖者（守望者），鑰匙碎片，秩序枷鎖……一幅模糊卻令人心悸的宏大圖卷正在緩緩展開。而他，高楠，一個身負混沌本源、被秩序追殺的“悖論行者”，卻陰差陽錯地跌入了這幅圖卷的核心漩渦。

“鑰匙碎片……”他低頭，看向懷中那枚暗淡無光、佈滿裂紋的暗金色機械核心，以及另一枚在衣內隱隱搏動、散發著誘人而危險生命波動的“源血之心”。日誌中提到，“鑰匙”已隨主控核心在墜毀中碎裂散落。這枚機械核心，會是碎片之一嗎？源血之心又與“獄卒”、與那扇“門”有何關聯？鏽水與裂刃爭奪它，顯然知道些什麼。

還有“第七能量中繼站”本身。艾德文提到，他們帶著核心資料庫和研究成果進入此地休眠。如果那些東西還在……

高楠眼中閃過一絲決然。必須探索下去。這是瞭解真相、獲取資源、乃至找到一線生機的唯一機會。他艱難地站起身，斷臂處傳來鑽心的疼，他悶哼一聲，額角滲出冷汗。右手緊緊握住那本厚重的金屬日誌，將其小心收入懷中（模擬的儲物空間）。這東西是重要的情報來源，絕不能丟失。

他打量了一下所處的艙室。除了那個銀白色金屬箱，再無他物。唯一的出口，是那扇半掩的、通向幽深通道的圓形氣密門。門上的工程語標識已經模糊，但大致能辨認出“主能源管道維護通道B-7”的字樣。

沒有退路，唯有向前。

高楠挪到門邊，側耳傾聽。通道內一片死寂，只有遠處那持續的、低沉的嗡鳴，以及更深處隱約傳來的、液體滴落的空洞迴響。他調動起剛剛恢復的一絲混沌感知，小心翼翼地向通道內延伸。感知反饋回來的資訊模糊而混亂，充斥著陳腐的金屬氣息、微弱的能量殘留以及……一種難以言喻的、彷彿沉睡巨獸般的壓抑感。

他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和靈魂深處的不適，側身擠進了半開的艙門。

門後是一條傾斜向下的圓形管道，直徑約三米，內壁覆蓋著厚厚的、散發著微弱熒光的苔蘚，腳下是網格狀的防滑鋼板，積滿了灰塵。管道壁上鑲嵌著早已熄滅的應急指示燈，以及一些鏽蝕的閥門和儀表盤。空氣更加汙濁，那股電離臭氧的味道混合著某種……淡淡的、類似於福爾馬林的防腐劑氣味。

他沿著管道緩慢下行，每一步都小心翼翼，儘可能不發出聲音。歸墟之眼在黑暗中如同最靈敏的雷達，掃描著每一寸空間。管道似乎廢棄已久，許多地方出現了鏽蝕穿孔，露出後面錯綜複雜的線纜和更小的管道。有些地方凝結著大片的、類似鐘乳石般的金屬鹽結晶，在熒光苔蘚的映照下，反射出詭異的光澤。

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