黎明並未帶來溫暖與光明，只有一片更加深沉的、彷彿永遠化不開的鉛灰色天幕，低垂在鏽蝕荒原之上。光線並非來自初升的太陽，而是源自天空中那些永恆翻滾、厚重如鉛的雲層縫隙間，偶爾漏下的、慘淡而冰冷的灰白色天光，將這片廣袤的土地塗抹成一種令人絕望的、單調的灰褐色。

風，是這裡的主宰。它不再是戈壁夜晚那種鋒利刺骨的寒冷，而是帶著一種沉悶、滯重、彷彿能滲透進骨髓的溼冷。風中捲起的也不再是乾燥的砂礫，而是一種暗紅色的、細如麵粉的鏽蝕塵埃。這些塵埃彷彿擁有生命，無孔不入，附著在岩石、沙地、甚至裸露的皮膚上，帶來一種細微的、持續不斷的麻癢與針刺感，更帶著一股濃烈到化不開的鐵鏽、腐敗與某種陳年血腥混合的怪異氣味，每一次呼吸都像是在吞嚥生鏽的鐵屑。

大地呈現出一種病態的、斑駁的暗紅色，如同乾涸凝固的、遍佈鐵鏽的巨獸血液。無數奇形怪狀的、被風蝕和鏽蝕共同雕琢的巨大岩石，如同沉默的、畸變的墓碑，星羅棋佈。岩石之間，是深淺不一的溝壑和乾涸的河床，河床底部堆積著顏色更加深沉的、如同凝固瀝青般的粘稠物質，散發著令人作嘔的惡臭。偶爾能看到一些稀疏的、通體暗紅、葉片扭曲如鋸齒的怪異灌木，以及攀附在岩石上、不斷分泌出腐蝕性粘液的、如同腫瘤般的暗紫色苔蘚。空氣中，游離著極其微弱、卻無處不在的、混亂的能量輻射，與鏽蝕塵埃混合，形成一種天然的、令人煩躁不安的精神干擾場。

這裡，是鏽蝕荒原，流放之域中有名的生命禁區之一。傳說這裡是遠古某場涉及“門”的慘烈大戰的遺蹟，無數金屬造物與生靈在此朽壞、異變，其殘骸與怨念歷經無數歲月，與混亂規則結合，孕育出了這片充滿了鏽蝕、腐敗、瘋狂與危險的土地。尋常lv40以下的生物，若無特殊防護，在此地停留超過數日，便會從肉體到靈魂逐漸被鏽蝕、異化，淪為失去理智的怪物。

高楠與薇拉行走在這片不祥的土地上。高楠體表那層灰暗樸實的“秩序偽裝”穩定地運轉著，將侵襲而來的鏽蝕塵埃與混亂輻射無聲地隔絕、分解、同化，如同在身體周圍形成了一個無形的淨化力場。他步履依舊平穩，目光平靜地掃視著四周，【混沌之心】的感知如同最精密的探針，深入地下，掃過每一塊岩石，分析著環境的每一絲細微變化與潛在危險。

薇拉的狀態則要差得多。儘管有高楠那縷混沌之力的庇護，隔絕了大部分直接的侵蝕，但此地惡劣的環境與無處不在的精神干擾，依然讓她感到胸悶氣短，頭暈目眩，腳步虛浮。她不得不集中全部精神，才能勉強跟上高楠刻意放緩的步伐。但她的眼神中，卻帶著一種與疲憊截然相反的、近乎執拗的堅定。她知道，哥哥可能就在前方的某個地方，無論多麼艱難，她都必須走下去。

“大人……這裡的空氣……有毒。”薇拉喘息著，低聲說道，聲音在呼嘯的風中顯得斷斷續續，“不能久留……而且，要小心‘鏽蝕獸’和‘腐化藤’……它們會偽裝成岩石或枯木……”

高楠微微頷首，表示知曉。他的感知早已捕捉到了那些潛伏在暗處的、與荒原環境幾乎融為一體的惡意氣息。那些所謂的“鏽蝕獸”，是一些被荒原力量侵蝕、發生詭異變異的原生生物或誤入此地的倒黴蛋。它們的外殼堅硬如鏽蝕金屬，行動緩慢卻力量驚人，口器中能噴吐出帶有強烈鏽蝕與神經毒素的酸液，等級多在lv45-lv50之間，擅長潛伏突襲。而那些“腐化藤”，則是某種變異植物，看似枯萎的藤蔓，實則堅韌如鋼絲，尖端帶有倒刺和腐蝕性，一旦被纏上，便極難掙脫，還會不斷注入導致血肉腐朽的毒素。

對如今的高楠而言，這些不過是些煩人的蚊蟲。但他並未掉以輕心，因為他的感知中，還捕捉到了一些更加隱晦、更加不協調的“痕跡”。

那是……能量殘留的痕跡。並非鏽蝕荒原本土生物那種混亂、汙濁的能量，而是更加“規整”、更加“人工”的能量波動殘留。有鏽水財閥那種特有的、帶著血腥與金屬鏽蝕感的能量，也有裂刃兄弟會那種陰毒、鋒銳的能量氣息，甚至……還有一絲極其微弱、但本質極高的、冰冷的秩序能量殘留——並非巡天者那種純粹的淨化，更像是某種秩序側裝備或法術使用後的餘波。

顯然，在他們之前，已經有不少“客人”光顧過這片荒原，而且很可能發生過不止一次衝突。從痕跡的新舊和分佈看，最近的戰鬥，應該就在一兩天之內。

“看來，前往第七前哨站的路，不會太平靜。”高楠心中瞭然。鏽水和裂刃的殘餘力量，以及其他被“深淵井”爆炸、金屬金字塔出現、乃至巡天者活動吸引而來的勢力，很可能都在向這片區域彙集。第七前哨站作為鏽水在東部的重要據點，自然成為了風暴眼之一。

他看了一眼身後艱難跟隨的薇拉，略一沉吟，抬手又彈出一縷更加精純溫和的混沌氣流，沒入她體內。這縷氣流不僅強化了體表的防護，更帶著一絲滋養神魂、抵抗精神干擾的功效。薇拉頓時感覺精神一振，胸悶頭暈的感覺大為緩解，腳步也輕快了不少。

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