晨曦刺破姑蘇城夜的餘燼，將金色的光斑灑在溼漉漉的青石板路上，也照亮了屋簷下蜷縮的、尚在沉睡的乞丐，以及牆角夜裡凍斃的屍骸。這座以園林錦繡、吳儂軟語聞名的城池，在武朝的鐵蹄與暗流的沖刷下，顯露出它冰冷而殘酷的脊樑。

墨神風靠著阿瑤單薄的肩膀，深一腳淺一腳地穿行在剛剛甦醒的街巷中。他刻意避開了那些開始升起炊煙、有人聲傳來的主幹道，只挑最偏僻、最骯髒的角落行走。汙水橫流，垃圾堆積，空氣中瀰漫著隔夜餿腐的氣味，但這反而成了他們最好的掩護。

他的臉色依舊蒼白得嚇人，每一次邁步都牽扯著內腑針扎般的劇痛，肋下的傷口在粗糙的包紮下隱隱滲血。但比起昨夜那瀕死的虛弱和狂暴的失控，此刻的他，意識是清醒的。眉心中那縷守陵人留下的“薪火”，如同定海神針，散發著溫和而持續的暖意，不僅撫平了他精神上的躁動，更隱隱滋養著他千瘡百孔的身體，讓他勉強維持著行動的能力。

新的左臂沉甸甸地垂在身側，暗青與赤紅交織的色澤在晨光下並不顯眼，但那冰冷的金屬質感和皮膚下隱約流動的力量感，無時無刻不在提醒著他已然改變的命運。他嘗試著按照守陵人留下的簡陋法門，用意念引導左臂內那股融合能量，使其收斂、蟄伏。過程依舊晦澀，如同驅使一頭桀驁不馴的兇獸，稍有不慎便會引動反噬，但在“薪火”的照耀和調和下，總算不再像之前那樣完全失控。

“人為鼎……魂鼎……”這些詞語在他腦海中盤旋，帶著沉甸甸的分量和未知的恐懼。他這條手臂，他這具身體，已然成了一處戰場，一處祭壇。前路何在？守陵人指出的南方苗疆，那十萬大山深處，真的有一線生機嗎？

阿瑤緊緊攙扶著他，小臉緊繃，警惕地觀察著四周。她腕間的淡金紋路在陽光下並不明顯，但似乎比之前更靈動了一些。昨夜的經歷，守陵人的話語，讓她明白了自己血脈揹負的東西，那不僅僅是身世的謎團，更是一種責任，或者說，一種原罪。她看著墨神風蒼白而堅毅的側臉，心中既有依賴，也有一股莫名的勇氣在滋生。他們是一樣的，都是這亂世棋局中，身不由己的棋子，也是彼此唯一的依靠。

“我們去哪兒？”她小聲問，聲音在空曠的陋巷裡顯得格外清晰。

“出城，向南。”墨神風的聲音低沉而沙啞，“去碼頭，看看有沒有南下的船。”

姑蘇水系發達，運河連通南北，走水路是離開最快，也相對隱蔽的方式。但碼頭必然是武朝和墨滄明重點監控的區域。

越靠近城南運河碼頭，空氣中的水汽越發濃郁，混雜著魚腥、貨物和汗水的味道。人也漸漸多了起來，扛包的苦力，吆喝的小販，行色匆匆的客商，還有零散巡邏的、眼神銳利的武朝兵丁。

墨神風壓低斗笠——這是他從一處廢棄窩棚裡撿來的，遮住了大半面容。他示意阿瑤跟緊，混入人流，向著碼頭方向挪動。

碼頭上桅杆如林，船隻往來如織。有裝飾華麗的官船，有運送貨物的漕船，也有幾艘看起來頗為破舊、等待搭載散客的烏篷船。

墨神風的目光快速掃過。官船和大型漕船盤查嚴格，不能碰。他的目標，是那些管理相對鬆散的小型客船或者貨船。

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