黃祖恍然大悟，懊悔不已：“哎呀！皆因黃某太過謹慎，未思及示弱誘敵之策，可惜！可惜！” 蒯越道：“將軍，此刻行此計仍未晚。” 黃祖喜問：“異度有何良策？” 蒯越曰：“將軍可速領兵追擊孫策後隊，若遇孫策，當即敗走。將軍與孫策有殺父之仇，彼父子皆粗魯莽夫，必率軍追殺。將軍只需依誘殺孫堅之法，引其回峴山。孫策見其父屍首，定然不顧一切搶奪，屆時便可使父子死於一處，永絕後患。”

黃祖大喜，依蒯越之計，即刻領兵追擊孫策後隊。見孫堅父子屍首如刺蝟般倒於地上，黃祖問蒯越：“異度，此二人屍首當如何處置？” 蒯越曰：“收斂儲存，日後必有大用。” 此時蒯越已知蔡瑁被孫策所擒，深知此二具屍首乃換回蔡瑁之關鍵，蔡瑁雖分蒯氏之利，然其姐為劉表夫人，蔡家勢大不可得罪；更重要者，孫堅得傳國玉璽之事天下皆知，若能以屍首換回玉璽，實為上策。

蔡陽城西二十里，孫軍大營之中，主將孫堅與長子孫策雙雙陣亡，僅餘黃蓋、孫賁二將，軍中逃兵絡繹不絕，軍心渙散。周瑜被兵卒救回營中，醒來後痛哭失聲，一口鮮血噴出，復又昏絕。

黃蓋、孫賁無計可施，任由逃兵離去，糧草已損失大半，兵多亦難供給。然這支兵馬何去何從，二人束手無策，正於大帳中徘徊，一人緩步而入。黃蓋、孫賁抬眼視之，乃恆階也。

桓階，字伯緒，長沙臨湘人，曾為郡守功曹史，受孫堅舉薦為孝廉，後任尚書郎。孫賁見之，急上前施禮：“伯緒不是在朝中為官嗎？何以至此？” 恆階嘆曰：“家父亡故，在下回臨湘奔喪，路過襄陽，聞孫將軍與少將軍雙雙戰死。料諸位必暫駐蔡陽，故隻身前來，幸得營門軍侯乃臨湘舊識，引我直入大帳。”

黃蓋搖頭：“伯緒，今主公與少將軍皆殞於峴山，營中無主，逃兵不斷，我等不知何去何從，還望伯緒賜教。” 恆階問：“聞少將軍已擒劉表妻弟蔡瑁於營中，可有此事？” 孫賁答：“蔡瑁確在營中，伯緒何以知曉？” 恆階曰：“此事襄陽城中盡人皆知，在下聽路人所言。有蔡瑁在，便可換回孫將軍與少將軍屍首。”

黃蓋道：“換回屍首之後，我等又往何處去？” 恆階納悶：“自然是回長沙，公覆此言何意？” 黃蓋搖頭：“回長沙需經南郡，即便至江陵，無船何以渡江？” 恆階恍然點頭：“原來如此，此事確為棘手。然不回長沙，二位將軍屍首又當送往何處？” 黃蓋、孫賁默然，恆階亦低頭沉思。

正當三人無計可施，帳口傳來微弱之聲：“以玉璽交換戰船、糧草，自漢水下長江，轉入湘水，不出十日可抵臨湘…… 咳咳咳咳……” 黃蓋、孫賁望去，見周瑜扶帳口不住咳嗽。孫賁急上前扶住：“公瑾，你病體未愈，何故來此？” 黃蓋道：“公瑾不來，我等何能想出回長沙之法？”

恆階驚問：“玉璽果然在孫將軍手中？不知這位公子是何人？” 黃蓋答：“此乃舒縣周瑜，周公瑾，伯符總角之交，前年至長沙。此次討董，多虧公瑾奇策，方能勝董卓、敗呂布，只可惜……” 周瑜緩過氣，點頭道：“黃將軍謬讚。玉璽之事千真萬確，然今伯符父子盡亡，玉璽已無用武之地，若能以此換得全軍重返長沙、保全伯符父子屍身，也算物盡其用。”

孫賁猶豫：“公瑾，玉璽乃國寶，豈可輕易予人？” 恆階搖頭：“伯陽將軍，此刻若不以玉璽換生路，待軍中糧盡，劉表大軍來攻，玉璽終將易主。” 黃蓋一跺腳：“此玉璽害主公與伯符喪命，不要也罷！回長沙後重整旗鼓，拿下荊州，誅殺黃祖，為二位將軍報仇！” 周瑜緩緩點頭：“黃將軍所言甚是，然僅憑長沙之力恐難成事，當尋盟友共擊劉表、黃祖。”

孫賁追問：“公瑾，何人可為盟友？昔日袁術尚可聯合，然我等過魯陽時，趁其不在取其府庫錢糧，恐其不肯相助。” 周瑜吃力擺手：“此事容後再議，眼下先換回伯符父子屍身，還有…… 咳咳咳咳……” 恆階見其病篤：“公瑾不宜勞碌，當多休養。與劉表交涉之事，便由在下前往襄陽，以報孫將軍舉薦之恩。” 周瑜吃力躬身：“有勞先生。” 黃蓋、孫賁亦施禮道謝。

恆階扶周瑜道：“公瑾若信得過在下，可否先示玉璽一觀，也好心中有數。” 周瑜點頭示意，黃蓋與孫賁對視一眼，孫賁入後帳取出一錦囊，雙手遞與恆階。恆階開啟錦囊，內有精緻木匣，開啟木匣，正是孫堅自井中撈出的玉璽。

恆階反覆審視，面露不屑：“諸位這是要考校在下？” 三人皆愣，周瑜凝眉問：“先生此言何意？” 恆階笑曰：“旁人或許不識，在下卻曾見過真傳國玉璽。此物乃仿製贗品，糊弄旁人尚可，怎敢欺我？”

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。寰塵破璽偽心痴，山峴喪子龍父虎

。壇將泣窮途蔡，骨鋒埋設計襄

。肝忠嘆轉輾謀權，魄烈悲飛紛石矢

。談痛作史青與留，業雄英竟未東江

。解分回下聽且，何如事後知