蔣魁那一聲嘶啞的“臣服”，如同抽走了他全身的骨頭，也徹底擊碎了黑水蕩殘部最後一點抵抗的意志。他跪在冰冷的碎石上，頭顱深埋，之前那個囂張跋扈、不可一世的“翻江鯉”已然不見，只剩下一個被徹底打垮、前途未卜的敗軍之將。他身後的水匪們見狀，也紛紛丟下手中兵器，跪倒一片，嘈雜的河灘瞬間變得鴉雀無聲，只有風聲、水聲以及遠處黑水蕩隱約傳來的噼啪燃燒聲還在訴說著之前的動盪。

葉飛羽目光平靜地掃過跪伏的眾人，臉上並無太多勝利的喜悅，只有一種沉甸甸的責任感。他知道，收服這群桀驁不馴的水匪，遠比擊敗他們要困難得多。

“王栓子。”葉飛羽沉聲道。

“屬下在！”王栓子立刻上前，身上血跡未乾，眼神銳利如初。

“帶你的人，立刻接手黑水蕩防務，撲滅餘火，清點傷亡，安撫婦孺。凡有趁亂劫掠、抵抗者，立斬不赦！”

“得令！”王栓子毫不遲疑，手一揮，數十名“夜不收”精銳如同離弦之箭，迅速分成數隊，一部分控制河灘上的降兵，一部分登上船隻，向著濃煙滾滾的老巢方向疾馳而去。

葉飛羽這才將目光重新投向跪在地上的蔣魁。“蔣魁。”

蔣魁渾身一顫，抬起頭，臉上混雜著恐懼、羞愧和一絲僥倖：“罪……罪將在。”

“起來說話。”葉飛羽語氣平淡，卻帶著不容置疑的威儀，“既已臣服，過往之事，暫且揭過。但你需戴罪立功，穩定軍心，協助王哨長接管黑水蕩。若再有二心，或陽奉陰違，陳三便是你的下場。”

蔣魁聞言，心中稍定，至少暫時性命無憂。他連忙磕了個頭，掙扎著爬起來，躬身道：“謝葉將軍不殺之恩！罪將必定盡心竭力，不敢有絲毫異心！”他知道，自己如今已是案板上的魚肉，唯一的生路便是緊緊抱住葉飛羽這條新出現的大腿。

葉飛羽微微頷首，不再看他，轉而面向那些跪在地上、惶惶不安的水匪們，運起內力，聲音清晰地傳遍整個河灘：“黑水蕩的弟兄們！我葉飛羽今日前來，並非為了剿滅你們，而是給你們一條新的生路！聖元暴虐，視我等如草芥，蔣魁勾結聖元，險些將你們帶入萬劫不復之地！如今，他已迷途知返。從今日起，黑水蕩不再是與官府勾結、打家劫舍的匪巢，而是抗擊聖元、保境安民的一支義軍！”

他頓了頓，觀察著眾人的反應，見大多數人眼中雖然仍有疑慮，但之前的恐懼和敵意已消減大半，繼續說道：“願意留下的，我葉飛羽歡迎！從此以後，你們便是我的部下，受我軍紀約束，亦受我軍餉糧草供養，不再是被人唾罵的水匪，而是堂堂正正的戰士！你們的家眷，也會得到妥善安置。若有不願從軍者，可領了路費，自行離去，我絕不阻攔！但若離去之後，再為禍鄉里，或投靠聖元與我為敵，休怪我刀下無情！”

這番話恩威並施，既給了出路，也劃下了紅線。水匪們面面相覷，低聲議論起來。他們大多是被生活所迫，或是亂世裹挾才落草為寇，如今有一條看似更光明，至少更安穩的路擺在面前，還能保全家人，許多人都動了心。最終，超過八成的人選擇留下，只有少數幾十個心懷鬼胎或自由散漫慣了的，領了少量銀錢，匆匆離去。

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