林間的瘴氣依舊帶著甜膩的腐朽氣息，但李長生已經逐漸適應。他運轉著初步掌握的“龜息功”，呼吸變得綿長而細微，儘可能過濾著空氣中那些對身體無益的成分。他沿著一條几乎被植被完全覆蓋的溪流向上游跋涉了數日，終於在一處相對乾燥、背風的山壁前停下了腳步。

這處山壁並非完全垂直，有一個向內凹陷的淺坑，上方有突出的岩石可以遮擋部分風雨。更重要的是，旁邊就有一條從更高處山澗流淌下來的清冽溪水，水質比他之前遇到的任何水源都要乾淨。

“就是這裡了。”李長生放下沉重的行囊，長長吁了口氣。連續多日在危機四伏的密林中穿行，即便是以他如今微弱的內力修為，也感到身心俱疲。他需要一個安全的據點，一個可以稱之為“家”的地方，來安放他這漂泊的靈魂和身體。

接下來的日子，是近乎原始和枯燥的勞作。他沒有神兵利器，只有一柄普通的獵刀，一把在離開大理城時購買的結實柴斧，以及堅韌的耐心。

“鏗…鏗…”單調的敲擊聲每日在寂靜的山林中響起。李長生先用柴斧砍伐周圍一種質地堅硬的鐵木，將一端削尖，製成簡陋的石鑿和木槌。然後，他就對著那處淺坑的內壁，一點一點地開鑿。

汗水浸透了他那身早已破爛不堪的雜役衣衫，手臂因持續發力而酸脹顫抖，虎口被反震力崩裂，滲出血絲，又在內力的微弱滋養下緩緩癒合。夜晚，他就在淺坑外生起一小堆篝火，背靠著冰冷的石壁，運轉“龜息功”恢復精力，同時警惕地聽著周圍任何不尋常的動靜。毒蟲猛獸的襲擾是家常便飯，但都被他憑藉日益敏銳的感知和那點粗淺功夫驚走或解決。

這個過程持續了數月。從初夏到深秋，林間的葉子由翠綠轉為斑斕，再紛紛落下。當第一場冬日的寒風吹進滇西山林時，李長生終於停下了手中的工具。

一個深約兩丈，寬約一丈有餘的簡陋山洞呈現在眼前。洞壁粗糙，佈滿鑿痕，地面也僅是粗略平整過。但在李長生眼中，這卻是一項了不起的工程。

“總算…有個能遮風擋雨的地方了。”他抹了把臉上的石粉和汗水，嘴角露出一絲難得的、帶著疲憊的滿足笑意。

他並沒有停下。休息一日後，他開始著手佈置這個新家。他砍來大量韌性極佳的藤蔓，編織成一張粗糙但結實的吊床，懸掛在洞內離地半尺的地方，以隔絕地面的溼氣。又用收集來的乾燥苔蘚和柔軟樹葉，鋪成了一個簡陋的地鋪。

洞口是防禦的重中之重。他並未打算完全封死，那樣反而引人懷疑。他精心挑選了一些帶著綠葉的藤蔓，將它們巧妙地牽引、固定在洞口上方和兩側，形成一道天然的垂簾，既能有效遮蔽內部，又不顯得突兀。從外面看，這裡就像是一處被藤蔓自然覆蓋的山體褶皺。

接著，他在洞口周圍十丈左右的範圍內，設定了幾處簡單的預警機關。用細藤連線著幾串風乾的果殼或 hollow 的竹節，一旦有大型生物絆到，就會發出清脆的撞擊聲。更遠處的小徑入口，他撒上了一些特製的、帶有微弱刺激性氣味的藥草粉末，是他在採集時發現的，能有效驅趕大部分蛇蟲，也能讓他透過氣味判斷是否有“訪客”闖入。

做完這一切，他的生活終於步入了一種原始而規律的節奏。

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