陰九幽站在後山最高處的那棵青松下面的時候，暮色正從山谷裡往上漫。漫得很慢，像有人在山腳打翻了一缸墨，墨汁沿著山體肌理一絲一絲地往上滲。

他站的位置能看見整座柳家祖宅。祖宅依山而建，九進院落層層疊疊，每一進的飛簷翹角上都蹲著脊獸。不是普通的脊獸，是用丹藥喂出來的活脊獸，眼皮會動，喉嚨裡含著沒有吐出來的低吼。柳家是丹道世家，連屋簷上的畜生都浸透了藥性。

陰九幽的目光越過那些脊獸，落在第七進院落最深處那間丹房。丹房的窗戶開著，窗內爐火正旺，青藍色的三昧真火將一個人的臉映得半明半暗。那人站在爐前，手中握著一柄刻滿符文的短刀。噬肉符。刀身上密密麻麻的符文在火光中蠕動，像一窩正在啃噬腐肉的蛆。

陰九幽認出那柄刀。骨器。不是戚無疆煉的那種用活人骨膜砌爐的骨器，是另一種路數——將符文直接刻入骨髓，以活體為刃，以血脈為鋒。持刀者每一次使用，刀刃上的符文都會反噬持刀者自身的一寸骨髓。用得越多，骨髓越少。用得夠久，人會從內部被掏空，只剩一層皮裹著一副被符文蛀成蜂窩狀的骨架。那個站在爐前的人顯然已經用了很多次，他的站姿微微前傾，不是恭敬，是脊椎裡的骨髓被反噬得太多，已經開始撐不住身體的重量。

柳尋鶴。柳家這一代最出色的煉丹師。十二年前“病故”了妻子，獨自撫養女兒。族中提起他，都說他痴，說他是個丹痴。痴到妻子下葬那日哭得撕心裂肺，眼淚把靈前的蒲團都浸透了。族中長輩說起這事時，語氣裡滿是感慨。

陰九幽移開目光，望向通往後山的石階。

石階從山腳蜿蜒而上，被暮色染成一條青灰色的帶子。帶子上走著一個單薄的身影，走得很慢，每走幾步就要停一下。不是累，是痛。她的胸口有一片皮膚是新生的——被噬肉符刀剜去舊皮、塗上生肌續骨的靈液之後重新長出來的。新生的皮膚極薄極嫩，連風吹過去都會泛起細密的刺痛。她忍著那種痛，一級一級地往上走。

她叫柳尋鶴。和父親同名。十二年前母親“病故”的那個夜晚，三歲的她被乳母抱在懷裡，站在靈堂的角落裡。所有人都以為她在哭，其實她沒有。

她只是睜著眼睛，看著靈堂正中央那個哭得撕心裂肺的父親，看著他每哭一聲就用指甲掐一次自己的掌心。掐出血了，就用血抹在眼角，讓眼淚看起來更真。她三歲，不懂什麼叫“假裝”。但她記住了父親掐自己掌心時的那個動作——拇指扣住食指根部，用力，指甲陷進肉裡。這個動作她記了十二年。

陰九幽看著柳尋鶴——女兒，不是父親——一級一級走完石階。她走進鶴群。後山有三百七十二隻鶴。不是柳家養的，是自己飛來的。從很多年前開始，每隔一段時間就會有一隻鶴從很遠的地方飛來，落在後山，不再離開。沒有人知道它們從哪裡來，也沒有人知道它們為什麼要來。它們只是來了，然後留下。鶴群在暮色中起起落落，雪白的羽翼被晚霞染成淡金色。柳尋鶴站在鶴群中間，從懷裡摸出一隻小小的儲物袋。袋口繡著一隻歪歪扭扭的鶴，針腳粗劣，像禿尾巴雞。

陰九幽的萬魂幡裡，缺牙女孩忽然從搖籃裡坐起來。她沒有說話，只是扒著搖籃邊緣，踮著腳尖往外看。她的目光穿過幡面，穿過暮色，穿過整座後山的石階和鶴群，直直地落在那隻繡著歪扭鶴紋的儲物袋上。巨嬰也醒了。他很少在缺牙女孩之外的事物上停留目光，但他此刻看著幡外那個少女從儲物袋裡倒出十二枚丹藥，一枚一枚地放在地上，擺成一個圓圈。培元丹。最普通的那種，品相粗糙，火候不足，隨便一個入門的煉丹學徒都能煉得比她好。但每一枚培元丹上，都用極細的銀針刻了一隻小小的鶴。

“她在做什麼？”缺牙女孩問。

林青沒有回答。她的梭子還在走，布上正在繡一個畫面——一個少女蹲在鶴群中，將十二枚刻著鶴紋的培元丹擺成圓圈。繡到少女的指尖時，林青換了一根銀白色的絲線。那根絲線是用鏡孽海里收來的那段“等”捻成的，捻了很久很久，捻到透明的“等”變成了銀白色。

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