沙摩柯使團帶著林越的善意與阿朵的家書返回南中後，南疆的局勢陷入了一種微妙的平靜。兀突骨的軍隊早已撤回，邊境再無戰事，只有華國的商隊和醫者，依舊穿梭在群山之間，用鹽巴、鐵器和醫術，持續不斷地軟化著蠻族內心的堅冰。

這種平靜，在建安十七年（西元212年）初秋被打破。祝融夫人，這位威震南中的蠻族共主，終於親自做出了回應。她並未興兵，也未再派使者，而是以一種出乎所有人意料的方式——她親自來了！

雖然並非大軍壓境，但祝融夫人的儀仗依舊展現著蠻族共主的威嚴。她乘坐著由八名健壯蠻兵抬著的華麗竹輿，輿上覆蓋著斑斕的虎皮和五彩的羽飾。數百名身披藤甲、手持利刃的蠻族精銳護衛左右，這些武士眼神彪悍，氣息沉穩，顯然都是百戰餘生之輩。隊伍中還有數名蠻族祭司和長老，沙摩柯也赫然在列。

這支隊伍沿著已經修通大部分的武陵南部馳道，不疾不徐地向著零陵而來。訊息早已傳回，華國上下頓時緊張起來。祝融親至，其意難測。是戰是和，或許就在此番會面之間。

林越聞訊，亦是高度重視。他下令以最高規格的禮節準備迎接，同時命令王統領暗中加強零陵周邊的戒備，錳鋼弩營隨時待命，以防萬一。他要在展現誠意與友好的同時，也讓祝融夫人清楚地看到華國扞衛自身利益的決心。

這一日，秋高氣爽。祝融夫人的隊伍抵達零陵城南門外。林越親自率領蔡文姬、大喬、王統領等文武重臣，出城相迎。

竹輿停下，護衛分開。一位女子自輿中緩步而下。

在場所有第一次見到祝融夫人的人，心中都不由一震。

她看起來約莫二十七八年紀，身量高挑，穿著一身火紅色的蠻族盛裝，上面用金線繡著繁複的圖騰，頸間戴著沉重的銀項圈，手腕、腳踝上也套著精緻的銀飾，走動間發出清脆的撞擊聲。她的皮膚是健康的小麥色，五官深邃立體，一雙鳳眼銳利如鷹，顧盼之間自帶一股睥睨天下的英氣與威嚴。她的美麗並非江南女子的溫婉，而是帶著山野的蓬勃與火焰般的熾烈，令人不敢直視。

這就是統御南中無數蠻族部落，讓漢人官府頭疼多年的“火神之女”！

林越壓下心中的驚歎，上前一步，拱手為禮，不卑不亢：“華國林越，恭迎祝融夫人大駕光臨。”

祝融夫人目光如電，上下打量著林越。這個近年來聲名鵲起，讓她的部將兀突骨鎩羽而歸，用神奇醫術化解了瘟疫危機，更提出“華蠻一家”理念的年輕男子，比她想象中還要年輕，氣質沉穩，眼神清澈而堅定，並無尋常漢人官吏的虛偽或傲慢。

“林越城主，”祝融夫人開口，聲音清越，帶著一絲獨特的蠻族口音，卻自有一股威嚴，“你屢次三番示好，甚至救了我南疆部民。我若再不來親眼看看，倒顯得我祝融不識好歹，畏懼於你了。”

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