地下鬥獸場，乾寅。

兩個蝕刻在青銅巨門上的古老篆字，在門楣上黯淡燈光的映照下，透著一股森然冰冷的金屬質感。門扉厚重，彷彿隔絕了兩個世界——門外是扭曲的喧囂與下注的狂熱，門內則是死斗的沙場與絕望的喘息。

影寒的目光掠過那兩個字，心口像被什麼東西攥了一下。乾寅，第二十五決鬥場。資料裡說，此間地貌以無邊沙海為主，唯有最核心處，奇蹟般存留著一小片掙扎求生的綠洲。七年前那場震動整個鬥獸場的事故之後，原有的天干地支六十個場地被徹底擴建改造，引入了“乾坤”的位階劃分，規模膨脹到如今的一百四十四個決鬥場。每一次擴張，都意味著更殘酷的篩選，也意味著……更多的屍骸。

她下意識地瞥了一眼身邊的魅姬。這女人嘴角噙著一絲若有若無的弧度，目光掃過“乾寅”二字時，那裡面沒有恐懼，反而沉澱著一種近乎得意的玩味。影寒知道那得意從何而來——七年前那場掀翻小半個鬥獸場的“功勞”，正是拜眼前這位所賜。那份“功勞”太大，大到魅姬至今仍高懸在鬥獸場所有參賽者黑名單的榜首，永不撤銷。

“該進去了，小影寒。”魅姬的聲音慵懶，卻帶著不容置疑的推力。

影寒被她帶著向前幾步，剛靠近那扇吞噬生命的巨門，一道冰冷的綠色光束無聲無息地從門楣上掃下，掠過她們全身。當光束觸及魅姬手中那張薄薄的、印著特殊符文印記的參賽門票時，大門正中央、“乾寅”二字下方那盞一直亮著的猩紅警示燈，倏然轉為幽綠。

“嗡——咔噠！”

沉重的機括聲沉悶地響起，厚重的青銅巨門帶著金屬摩擦的刺耳噪音，向內緩緩滑開。

門開的剎那，一股渾濁、燥熱、混雜著濃重汗味、血腥氣和鐵鏽味道的空氣猛地湧出，狠狠撞在影寒臉上。她幾乎窒息。然而更讓她渾身汗毛倒豎的，是門後空間裡驟然投射過來的數十道目光。

門內，是一個相對封閉的休息室。面積不大，兩百多平米的空間被簡單粗暴地規劃著：幾十張冰冷金屬框架的簡易摺疊椅散亂地擺放著，椅面汙漬斑斑，幾個同樣陳舊的鐵皮衣櫃孤零零地擠在角落，牆上只有幾盞慘白的燈管提供著吝嗇的光線。空氣在這裡凝滯，沉悶得如同暴風雨前的死寂。

此刻，這片死寂被打破了。裡面或坐或站的身影，竟有三十多個！他們幾乎都是男性，年齡各異，體態不同，唯一相同的是身上那股經過多次生死搏殺後沉澱下來的兇戾之氣。他們像是被困在籠中、舔舐著傷口的猛獸，眼神銳利而充滿審視，此刻齊刷刷地聚焦在剛剛洞開的大門，聚焦在門邊那個纖細的身影上。

“嘖……”一個禿頭壯漢正低著頭費力地整理他那雙沾滿沙土、似乎快要被撐裂的沉重皮靴，聽到門響，只是扭過肥碩油膩的脖頸，用眼角餘光斜斜地掃了影寒一下，鼻腔裡哼出一個意味不明的音節：“什麼時候這種地方也輪得到一個小姑娘進來送死了？”他的聲音粗嘎，帶著濃重的痰音。

“呵，今年倒是稀罕。”接話的是個靠牆站著的男人，梳著一絲不苟的油亮大背頭，面容帶著風霜刻下的痕跡，嘴裡叼著一根乾枯的草莖，有一下沒一下地嚼著。他背後交叉綁著一把足有半人高的無鞘闊劍，劍刃暗沉，殘留著洗不淨的深褐色汙漬。他上下打量著影寒，眼神里掠過一絲短暫的驚豔，隨即化為冰冷的漠然：“在外面，憑你這臉蛋，老子或許還會發發善心護你一下。可惜，進了這乾寅的門……嘿嘿，自求多福吧，小美人兒。”他吐出嘴裡的草渣，那渣子輕飄飄地落在滿是塵土的金屬地板上。

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