冰冷的石壁，粗糙的石地，空氣中瀰漫著淡淡的、混合了藥草苦澀與古老塵埃的氣息。紀塵背靠著石壁，感覺著後背燒傷處傳來的、陣陣尖銳的刺痛，那是守碑人留下的淡金色能量在持續工作，驅逐著傷口深處頑固的暗紫色汙染。疼痛讓他保持清醒，也讓他更加深刻地認識到自身處境的嚴峻。

扳手在不遠處的苔蘚堆上發出了平穩的鼾聲，雖然依舊昏迷，但生命體徵穩定了許多。影貓躺在冰冷的石臺上，面色蒼白，但呼吸的節奏比之前有力了一些，彷彿守碑人留下的那一絲淡金色光芒，真的暫時吊住了她流逝的生命。

而紀塵自己，身體如同被拆散了又重新拼接起來的破舊機器，每一處關節都在呻吟，肺部每一次呼吸都帶著血腥味。但他不能倒下，更不能沉淪於這片刻的喘息。

守碑人留下的提議，如同投入死水中的巨石，在他心中激起滔天波瀾。

合作。與一個身份神秘、存活了億萬年、自稱是“守望者”的存在合作，踏上尋找“始源星域”的未知旅途。這條路，無疑是比之前在“方舟”星港的逃亡更加危險、更加不可預測的賭局。守碑人自身就充滿了謎團，其目的真的僅僅是“合作”與“守望”？還是一個延續了億萬年的、更深層次的計劃的一部分？

但拒絕呢？拒絕之後，他們怎麼辦？

帶著依舊昏迷的影貓，拖著這身重傷，靠著“歸鄉石”模糊的指引，在陌生的、被遺棄的星域中流浪？尋找補給？治療？尋找新的飛船？這其中的每一步，都充滿了未知的兇險，成功率微乎其微。而守碑人，是目前他們遇到的、唯一一個似乎對他們有所瞭解、並且有能力提供實質性幫助的存在。

更重要的是，守碑人提出的“尋找真正的路徑”，而非“模糊的指引”，這一點對紀塵有著致命的吸引力。凱恩的託付，艾倫的遺言，以及守墓人那沉重如山的使命，都指向“歸鄉”。而“歸鄉”的終點，似乎就在“始源星域”。如果那裡真的隱藏著對抗“深淵”的關鍵，甚至“先民”留下的希望火種，那麼，無論多麼危險，他都想去看看。

不僅僅是為了活命，更是為了……尋求一個答案。一個關於“深淵”，關於“秩序”，關於無數犧牲者所守護的、那最後一線希望的……答案。

而且，守碑人提到了“因果的震顫”，提到了凱恩是“變數”。這似乎意味著，他們的到來，並非純粹的偶然，而是捲入了某種更加宏大的、早已預設卻又充滿變數的棋局之中。逃避，也許只會讓局面變得更加被動。

利弊、風險、責任、希望……無數念頭在紀塵腦中飛速碰撞、權衡。時間在寂靜中流淌，每一秒都顯得格外漫長。

就在他沉思之時，石室另一側的石板再次無聲滑開。守碑人那籠罩在灰色斗篷下的身影，重新出現在通道口。他（她？）的手中，多了一個巴掌大小、用某種深色、非金非木的古老材質製成的盒子。盒子表面佈滿了極其細密的、與“歸鄉石”和無名碑上類似的暗金色紋路，散發著一種內斂而沉穩的能量波動。

守碑人徑直走到影貓的石臺邊，開啟盒子。盒內是三枚鴿子蛋大小、色澤溫潤如脂、散發著濃郁生命氣息的、暗金色半透明凝膠狀物體。一股清新、純淨、彷彿蘊含著生命本源力量的氣息，瞬間瀰漫開來，讓紀塵精神都為之一振。

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