“有執照的強盜”們尚未完全消化佣金到賬的喜悅，也未及對下一個目標進行周密策劃，一個意外訪客的到來，再次打破了“死亡沙海”邊緣這片臨時營地的平靜。

來者並非軍人，而是一個穿著皺巴巴卡其布夾克、脖子上掛著徠卡相機的年輕美國人。他在一名OSS聯絡官的陪同下，乘坐著一輛滿是塵土的吉普車，臉上帶著穿越火線後的驚魂未定，以及一種記者特有的、彷彿能穿透表象的敏銳好奇。他自我介紹叫埃利斯·庫珀，是《生活》雜誌的特派戰地記者。

“林少校，雷諾先生，還有各位，”庫珀的英語帶著明顯的美國中西部口音，他努力讓自己的語氣顯得鎮定，但眼神中的興奮難以掩飾，“請原諒我的冒昧。我在開羅就聽說了關於一支‘幽靈’部隊的傳聞，他們在隆美爾的後方神出鬼沒，專啃硬骨頭。費了不小的力氣，才透過OSS的朋友找到這裡。”

他的目光掃過營地：正在檢修的、塗裝著混雜標誌的車輛；穿著德式、意式、法式以及貝都因傳統服飾的隊員們；隨意堆放在一旁的、來源明顯的武器箱；還有那幾個正在擦拭迫擊炮炮管、一看就經驗豐富的老兵。這一切，都與他見過的任何一支盟軍正規部隊截然不同。

“我想，我找到了傳聞的源頭。”庫珀拿出筆記本和筆，迫不及待地問道，“能談談你們嗎？你們是誰？來自哪裡？又是如何在敵人的腹地生存並戰鬥的？”

隊員們面面相覷，最後都將目光投向了林曉。面對記者，尤其是美國大牌雜誌的記者，這對他們來說是個新課題。

林曉心中瞬間轉過無數念頭。記者的到來，意味著“東方旅”的名聲已經超出了軍界，開始引起公眾媒體的注意。這既是機遇，也是風險。機遇在於，正面的報道可以進一步提升他們在盟軍體系內的地位和影響力，甚至為未來爭取更多資源鋪路；風險在於，過多的曝光可能洩露他們的戰術特點和真實實力，更可能引來德軍更瘋狂的報復，尤其是他們身上還帶著不能見光的秘密。

他臉上迅速掛起了符合“考古學者”身份的、略帶靦腆和學術性固執的表情，用他那帶著口音但還算流利的英語回答道：“庫珀先生，我想您可能有些誤會。我們是一支國際考古考察隊，致力於研究北非的古代文明遺蹟。您看到的這些……嗯，裝備和人員，都是為了在戰亂地區保障考察順利進行所採取的必要措施。至於戰鬥……那只是不幸捲入衝突時的自衛行為。”

這番話別說庫珀，連旁邊的雷諾和皮埃爾都聽得嘴角微抽，努力憋著笑。

庫珀顯然不信，他指著不遠處一支靠在卡車旁的STG44：“林……博士？請問考古工作需要用到這種……看起來非常先進的自動武器嗎？據我所知，這似乎不是常見的考古工具。”

“哦，這個啊，”林曉面不改色，信口胡謅，“這是我們在一次對古羅馬遺蹟的勘探中，意外發現的……嗯，可能是某個早期實驗性武器的原型。您知道，古人的智慧是無窮的。我們攜帶它，主要是為了……研究目的，順便防身。”他順勢巧妙地轉移了話題，“相比之下，我們對在‘羅馬邊牆’附近發現的，關於古埃及與美索不達米亞文明交流的新證據更感興趣……”