最先被怪病纏上的是王大爺。他清晨挑水時，突然覺得膝蓋一軟，跪倒在井邊，褲管裡滲出黑褐色的汁液，順著褲腳滴在地上，凝成細小的菜根形狀。扯開褲子一看，膝蓋上的皮膚已經變得像泡發的豆腐，輕輕一碰就往下掉渣，露出裡面的骨頭，骨頭上爬滿了白色的細絲，像菜根在骨髓裡紮根，“是……是菜地裡的東西……”王大爺指著菜園的方向，喉嚨裡湧上股腥甜，咳出來的痰裡竟裹著半根細如髮絲的菜根，根鬚上還沾著血絲。

毛小方趕到時，王大爺的整條腿已經腫得像水桶，皮膚下隱隱能看見青色的脈絡，那是菜根在血管裡遊走的痕跡。桃木劍刺破皮膚的瞬間，一股惡臭的黑汁噴湧而出，汁裡浮出無數條扭動的菜根，根鬚上的倒刺勾著細小的肉末，“是‘蝕骨根’！”他認出這是發煞與菜心結合的變種，“那片斷髮剪碎片沒被徹底煉化，反而藉著鹽霜和菜根的精氣，長成了新的邪祟，專鑽活人的骨頭縫！”

阿秀的銅鏡照向菜園深處，鏡面裡映出駭人的景象：那顆心形菜葉的根部，已經長成了半尺粗的肉根，根鬚在地下織成一張白色的網，網眼裹著無數個掙扎的人影——正是那些吃過青菜的鎮民，他們的骨骼在網裡漸漸變得透明，菜根正從骨骼的縫隙裡往外鑽，“它在借人的骨髓養根！等根鬚長滿全鎮人的骨頭，就能順著地脈鑽進老井，喚醒那具千年殭屍！”

達初的狐火在指尖燒得發紫，他往王大爺的膝蓋上撒了把硫磺粉，粉末遇黑汁燃起幽藍色的火焰，暫時逼退了菜根。“這煞怕‘斷根鋤’！”達初突然想起三清觀柴房角落裡那把鏽鋤，鋤頭上還沾著當年周老道斬除“地縛靈”時的屍油，專克土中邪祟，“小海，跟我去取鋤！再晚，王大爺的腿骨就要被蝕成篩子了！”

斷根鋤的鋤刃泛著黑褐色，鋤柄上刻著密密麻麻的符咒，據說能斬斷世間最頑固的邪根。兩人趕到柴房時，發現鋤頭上的符咒正在脫落，脫落的紙屑在空中化作無數條菜根，往他們腳踝上纏，根鬚上的倒刺刮過皮膚，立刻留下道血痕，血痕裡迅速長出細小的白毛，“是蝕骨根在引我們來！”小海抓起鋤頭，鋤刃剛離開地面，柴房的泥土突然“咕嘟”冒泡，鑽出無數根白色的根鬚，像水蛇般往鋤頭上爬，“它想同化這把鋤！”

菜園裡，毛小方已經用桃木劍在地上畫出三十六道符，符的末端都埋著曬乾的桃枝，暫時擋住了根鬚的蔓延。那顆心形菜葉突然劇烈搖晃，葉心裂開道縫，縫裡露出隻眼睛，眼珠是青灰色的，正死死盯著王大爺的方向，“再填一副骨頭……根鬚就能到井邊了……”

“休想！”毛小方的桃木劍帶著精血刺入肉根，劍身上的符咒發出金光，地底下傳來“咔嚓”一聲巨響，肉根的表皮裂開，露出裡面的白色根鬚，根鬚上纏著無數細小的骨頭渣——是之前被蝕骨根纏過的田鼠殘骸，“阿秀，用銅鏡照它的葉心！那裡是邪祟的本體！”

阿秀的銅鏡突然爆發出刺眼的金光，直直射向心形菜葉的裂縫。裂縫裡的眼睛在金光裡發出淒厲的尖叫，肉根開始瘋狂抖動，根鬚從地下猛地竄出，像無數條白色的鞭子，往周圍的鎮民身上抽，抽過的地方立刻鼓起大包，包上的皮膚迅速潰爛，露出裡面的骨頭。

達初舉著斷根鋤衝回來時，正看見一根碗口粗的肉根卷著王大爺往菜地裡拖，王大爺的小腿已經徹底失去了形狀，皮膚像融化的蠟油般往下淌，露出的骨頭上佈滿了蜂窩狀的小孔，“鋤它的根！”達初將鋤頭擲向小海，小海接住鋤，對著肉根的底部猛地劈下去，鋤刃接觸到根鬚的瞬間，發出震耳的巨響，白光與金光炸開，蝕骨根發出不甘的嘶吼，根鬚紛紛斷裂，斷口處噴出的黑汁裡，浮出無數個被解救的鎮民骨魂。

“用陽氣燒它的根鬚！”毛小方將帶來的艾草捆點燃，火焰帶著濃煙往根鬚上撲，艾草的香氣混著焦臭味，讓根鬚劇烈扭動，“鎮上的艾草！越多越好！”

鎮民們紛紛跑回家取艾草，捆成火把往菜園裡扔，火光中，白色的根鬚像被燙到的蛇般瘋狂逃竄，卻被桃木符擋在菜園裡，燒得噼啪作響。阿秀趁機將銅鏡的金光聚成一束，直直射向肉根的核心：“它怕艾草的陽氣！”

小海瞅準時機，斷根鋤帶著千鈞之力劈向心形菜葉，葉心的眼睛在鋤刃下爆成一團黑汁，肉根失去了支撐，“嘩啦”一聲倒在地上，無數根鬚在火焰裡蜷曲、焦黑，最後化作一捧白色的灰燼，被風吹散在菜園裡。

天快亮時，蝕骨根徹底消散，王大爺腿上的潰爛開始癒合，雖然留下了坑窪的疤痕，卻不再滲出黑汁。他摸著膝蓋上的疤痕，突然笑了：“這下……再也不用擔心挑不動水了。”

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