那點青灰色碎屑被螞蟻拖進蟻穴的第七日，甘田鎮的牆角突然冒出密密麻麻的蟻群。這些螞蟻比尋常螞蟻大了三倍，外殼泛著青黑色的光，爬過的地方留下道淡淡的黑痕，黑痕裡滲出的黏液，竟能將堅硬的青石板蝕出細小的坑洞。

最先遭殃的是住在磨坊隔壁的李寡婦。她夜裡紡線時，突然覺得腳脖子發癢，低頭一看——數十隻黑蟻正往褲管裡鑽，螞蟻爬過的皮膚立刻紅腫，腫起的地方浮出細密的黑紋，像無數條小蛇在皮下游走。更駭人的是，她放在桌上的線團突然“嘩啦”散開，絲線被螞蟻啃成無數截，截成的線頭在地上拼出個“啃”字，字的邊緣還沾著螞蟻的屍骸，觸目驚心。

毛小方趕到時，李寡婦的整條腿已經腫得像根柱子，皮膚下的黑紋正往心口蔓延，她的嘴唇烏青，說話時不斷咳出細小的蟻殼，“是……是螞蟻……它們在啃我的骨頭……”桃木劍挑開她褲管的瞬間，劍身上立刻爬滿了黑蟻，螞蟻的顎齒咬在木頭上，發出“咯吱咯吱”的聲響，竟在劍身上咬出密密麻麻的小坑，“是‘蝕骨蟻’！”他認出這是煞核碎屑借蟻群煞氣所化，“那點碎屑沒被螞蟻啃噬，反而鑽進了蟻后體內，控制整個蟻群，用蟻酸腐蝕活人的筋骨！”

阿秀的銅鏡照向蟻穴深處，鏡面裡映出駭人的景象：磨坊地下的蟻穴已經連成一片巨大的網路，網路中心的蟻后比拳頭還大，腹部泛著青灰色的光，裡面裹著無數只即將孵化的蟻卵，卵殼上的黑紋與李寡婦皮下的紋路一模一樣。蟻后的口器裡，正吐出那點青灰色碎屑，碎屑每蠕動一下，周圍的螞蟻就瘋狂一分，“它在借蟻后產卵！等新的蝕骨蟻孵化出來，全鎮人都會被啃成白骨！”

達初的狐火在指尖燒得發暗，他往李寡婦腿上撒了把硫磺粉，粉末遇蟻群燃起藍色的火焰，暫時逼退了螞蟻。“這蟻群怕‘驅蟻煙’！”達初突然想起三清觀藥圃裡那幾株“驅蟲草”，曬乾後點燃的煙能驅散百蟲，“小海，跟我去採藥！再晚，李寡婦的腿骨就要被啃穿了！”

驅蟲草的葉子泛著黃綠色，煙味辛辣刺鼻，專克蟻蟲邪祟。兩人衝進藥圃時，發現驅蟲草的葉片上竟爬滿了黑蟻，螞蟻正往草莖裡鑽，草葉以肉眼可見的速度枯萎，“是蝕骨蟻在毀藥！”小海抓起鐮刀割下最後幾株未被汙染的驅蟲草，草葉剛離開泥土，地面突然裂開無數道細縫，湧出的蟻群像黑色的潮水，往他們腳上爬，“快用狐火開路！”

磨坊旁，毛小方已經用桃木劍在地上畫出六十道符，符的末端都埋著艾草和硫磺，暫時擋住了蟻群的蔓延。蟻穴突然劇烈震動，地面“咕嘟”冒泡，鑽出無數只兵蟻，兵蟻的顎齒泛著寒光，往符紙上爬，符紙接觸到蟻酸的瞬間開始冒煙，“快加固符咒！”阿秀突然指著李寡婦的臉，她的眼角爬出只黑蟻，正往眼珠裡鑽，“蟻群開始往七竅裡鑽了！”

達初抱著驅蟲草衝回來時，正看見蟻后的觸角從地下鑽出，觸角上的黑紋突然亮起，周圍的蟻群像接了命令般，組成個巨大的蟻球，往李寡婦身上滾。“燒蟻后！”達初將驅蟲草捆成火把點燃，辛辣的煙往蟻穴裡灌，蟻球在煙裡炸開，黑蟻紛紛墜地，“小海，用桃木劍挖蟻穴！把蟻后挑出來！”

小海的桃木劍帶著風聲刺入蟻穴，劍刃接觸到蟻后的瞬間，蟻后發出刺耳的嘶鳴，腹部突然炸開，無數只蟻卵噴向四周，卻在接觸到驅蟲草煙的瞬間乾癟、發黑。那點青灰色碎屑從蟻后體內彈出，在空中化作道黑影，往祠堂的方向竄——它想逃回先人的牌位裡躲起來。

“休想！”毛小方縱身躍起，桃木劍在空中劃出道紅光，紅光穿透黑影的瞬間，碎屑發出淒厲的尖叫，化作無數道黑絲射向四周，卻在接觸到祠堂飄來的檀香時紛紛化作飛灰。蟻群失去控制，在驅蟲草煙裡瘋狂逃竄，最後鑽進地縫，消失不見。

天快亮時，蝕骨蟻徹底消散，李寡婦腿上的紅腫漸漸褪去，皮下的黑紋變成淺灰色，像層淡淡的灰垢。她摸著腿上的疤痕，突然對著祠堂的方向磕頭：“謝謝列祖列宗……謝謝老道……”

達初靠在磨坊的石碾子上，狐火在指尖忽明忽暗，他看著小海將驅蟲草的灰燼撒在蟻穴裡，突然道：“這煞核的餘孽，比蟑螂還難除。”

小海的手背上被螞蟻咬傷的地方還在隱隱作痛，他望著藥圃的方向，朝陽正從地平線升起，將驅蟲草的新芽染成金色，“至少……它再也聚不起煞氣了。”

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