朱景年第一次聽聞釣魂磯，是在江南水鄉的一艘烏篷船上。

彼時他剛辭掉蘇州府的幕僚差事，滿心厭倦案牘勞形，只想尋一處山清水秀之地靜養。船家是個滿臉褶皺的老者，搖著櫓慢悠悠穿行在蛛網般的河道里，見他對著兩岸煙柳出神，忽然嘆道：“先生若想尋清淨，可別往西邊去，那釣魂磯可不是善地。”

朱景年挑眉：“老丈這話怎講？”

“那磯石在太湖東岸，三面環水，形似垂釣的魚竿，故而得名。”老者聲音壓低，眼角的皺紋擠成一團，“十年前有個漁夫在那兒夜釣，釣上來一具女屍，此後便怪事不斷。有人說深夜能聽見磯石上有絲線拉扯的聲響，還有人見過白衣女子坐在磯頭，像是在等什麼人……前幾日還有個遊方道士路過，說那地方聚著枉死的怨氣，是個釣魂的凶地。”

朱景年本是不信鬼神之說的，他自幼飽讀詩書，信奉“子不語怪力亂神”，只當是鄉野傳聞。但架不住心中好奇，加之連日趕路有些沉悶，竟真的讓船家改道，往太湖東岸而去。

船行三日，終於望見那處奇特的磯石。它孤零零矗立在湖水之中，通體青黑，頂部平坦，兩側延伸出的石樑確實如魚竿般探向湖面，浪濤拍擊石身，發出“嘩嘩”的聲響，竟真有幾分像是絲線牽動。磯石周圍的水面泛著暗綠色，與別處清澈的湖水截然不同，彷彿藏著無盡的幽深。

岸邊有個小小的村落，名叫磯下村，約莫十來戶人家，大多以捕魚為生。朱景年找了間臨河的客棧住下，客棧老闆是個中年婦人，見他打聽釣魂磯，臉色頓時變了：“先生是外鄉人吧？那地方邪性得很，可千萬別去。”

“老闆娘這話可有憑據？”朱景年追問。

婦人嘆了口氣，往灶裡添了塊柴，火光映得她臉色忽明忽暗：“我夫君就是十年前那個漁夫，自那以後便落下了病根，夜夜夢見那女屍向他索命，不到三年就去了。村裡還有個後生，不信邪，三年前帶著魚竿去釣魂磯夜釣，想看看能不能釣上什麼稀奇玩意兒，結果第二天就被人發現漂在湖面上，雙目圓睜，像是受了極大的驚嚇，手裡還緊緊攥著半截斷裂的魚線。”

朱景年心中一凜，卻更覺事有蹊蹺。若只是傳聞，為何描述得如此具體？那女屍是誰？為何會出現在釣魂磯下？他素來愛探究根由，此刻心中的疑竇如同湖底的水草，瘋長不休。

當晚，朱景年藉著月色，悄悄往釣魂磯而去。岸邊的蘆葦長得比人還高，風吹過發出“沙沙”的聲響，像是有人在暗處窺視。他提著一盞燈籠，燈籠裡的燭火忽明忽暗，將他的影子拉得老長。

走到磯石邊，一股寒氣撲面而來，與江南的溼熱截然不同，彷彿瞬間踏入了寒冬。磯石上佈滿了青苔，溼滑難行，他小心翼翼地往上爬，燈籠的光映在水面上，只見暗綠色的湖水之下，似乎有無數黑影在遊動，看得人頭皮發麻。

他在磯石頂部坐下，此處視野開闊，能望見遠處太湖的漁火點點。夜風吹拂，帶著湖水的腥氣，卻夾雜著一絲若有若無的香氣，像是女子用的胭脂水粉。朱景年心中一動，順著香氣望去，只見磯石西側的陰影裡，竟真的坐著一個白衣女子。

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