有趙鐵炎帶領，入城十分順利。城中街道不算寬闊，但頗為整潔，兩旁建築多為石屋，行人多穿著耐熱的皮質或粗布衣物，面容粗獷，氣息精悍。見到趙鐵炎小隊帶回了罕見的火鬣奴頭領俘虜，又跟著三位氣質不凡的陌生人，尤其是玄奘那寶相莊嚴的僧人模樣與孫悟空那迥異於常人的形貌，引得不少居民駐足觀望，竊竊私語。

趙鐵炎將玄奘三人安置在巡火隊總部附近一處相對清淨的客棧，並表示稍後會稟明城主，前來拜會。那火鬣奴頭領則被押入地牢，嚴加看管。

客棧房間簡樸卻乾淨。三人略作梳洗，便聚在玄奘房中。

“師父，這赤焰城看來還算安穩，但趙隊長所言荒原異動，恐怕與海灣之事有關。”陳默低聲道，“那‘熔核裂谷’，會不會是另一處汙穢滲透點？或者與‘三相星鑰’、‘天星鐵精’的線索有關？”

玄奘沉吟：“不無可能。流火荒原地火旺盛，若‘天星鐵精’真是天地初開清氣所凝，或與此地特殊環境有關。即便無關，此地異動亦需查明，若真是汙穢擴散新源頭，及早發現，或能避免更大禍患。”

孫悟空則對打架更感興趣：“那什麼裂谷，聽起來就有厲害傢伙。師父，咱們要不要去探探？”

“稍安勿躁。”玄奘道，“我等初來乍到，需先了解清楚情況，亦需讓赤焰城有所準備。且看看那位城主如何說法。”

傍晚時分，趙鐵炎果然陪同一位身著錦袍、氣度沉穩、面有風霜之色、修為約在返虛中期巔峰的中年男子來到客棧。此人正是赤焰城城主，韓厲。

韓厲對玄奘師徒十分客氣，感謝其救下巡火隊隊員，並設下簡單的宴席款待。席間，玄奘問起熔核裂谷與荒原異動。

韓厲面色變得凝重：“不瞞聖僧，熔核裂谷乃荒原禁地，縱深不知幾許，內裡地火狂暴，環境極端，更有諸多強大火系妖靈乃至元素生靈盤踞，即便是我赤焰城最資深的獵手與礦工，也不敢深入百里以下。半月前的異動，震動全城，裂谷方向曾噴發出高達千丈的暗紅色火柱，持續了足足一刻鐘，期間更有詭異的空間波動與……一種令人極度不適的陰冷氣息散發，雖一閃即逝，卻讓城中所有修煉者心頭髮寒。自那日後，裂谷外圍的火煞之氣便濃郁了三成不止，妖物也越發躁動。”

他頓了頓，壓低了聲音：“我暗中派人查探，在裂谷外圍一處新出現的裂隙中，發現了這個。”說著，他從懷中取出一個玉盒，小心開啟。

玉盒內，鋪著柔軟的絲綢，絲綢上，放著幾塊不規則的小碎片。碎片呈暗金色，質地非金非石，表面有天然形成的、如同星辰脈絡般的銀色紋路，散發出微弱卻精純的星辰之力與一種難以言喻的、彷彿能承載萬物的“清靈”意蘊。碎片邊緣，還沾染著些許暗紅色的、如同乾涸血液般的汙穢結晶，散發出與荒原火煞格格不入的陰冷侵蝕感。

陳默一見此物，眉心印記驟然一跳！星核共鳴劇烈波動起來！他脫口而出：“這是……天星鐵精的碎片？！雖然破碎且被汙穢汙染，但本質沒錯！”

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