純陽固本膏的成功煉製，如同在濃重的黑暗中擦亮了一根微弱的火柴。雖然光芒有限，卻真切地照亮了前路，給予了這支掙扎求存的團隊前所未有的信心和凝聚力。

趙鐵河的傷勢得到了有效遏制，甚至略有恢復。他不再像以往那樣頻繁地被舊傷折磨得冷汗淋漓，揮刀的手臂也多了幾分久違的沉穩力道。更重要的是，他眼中那層因絕望和痛苦而蒙上的灰翳消散了許多，取而代之的是一種重新燃起的、屬於老兵的銳利和鬥志。

石猛對秦昭的指令反應似乎更快了一絲，那雙空洞的眼睛裡，偶爾會極其短暫地閃過一抹極淡的、近乎於“認可”的微光。張牧之則徹底成了秦昭的“技術顧問”，整日埋首於他那堆殘破古籍中，不僅尋找藥方，也開始主動留意一切可能與詭異事件相關的記載。

秦昭自己的提升更為顯著。《基礎鍛體術》效率提升50%後，他能清晰地感覺到自己氣血日益充盈，力量、速度、耐力都在穩步增長，雖然依舊遠遜於石猛那種怪物，但已逐漸擺脫了最初那種手無縛雞之力的虛弱感。新技能【靈性感知】更是妙用無窮，讓他對周遭的能量流動、藥材特性甚至他人的情緒波動都有了更敏銳的直覺。

團隊在每日枯燥卻必要的佇列、協同與個人針對性訓練中，默契悄然滋生。

然而，棲霞城的詭異並未因他們的小小成功而有絲毫減緩。

城西貧民窟一帶，近日怪事頻發。

先是接連有百姓報官，稱家中儲藏的過冬糧秣莫名大量丟失，並非尋常鼠患所能及，米缸甚至被啃出大洞，像是被什麼體型不小的東西硬生生破開。緊接著，幾戶孤寡老人夜間莫名遭受襲擊，雖未致命，卻被抓咬得遍體鱗傷，傷口發黑潰爛，高燒不退，郎中診治後皆搖頭，稱像是中了某種陰毒鼠疫，但症狀卻又更加兇險詭異。

更有甚者，前夜有一更夫巡夜至城西廢棄的“永濟倉”附近時，聲稱看到黑壓壓一片、大如狸貓的巨鼠，眼睛冒著滲人的綠光，如同軍隊般列隊竄入倉內，嚇得他魂飛魄散，連滾帶爬逃回，次日便一病不起，胡話連連。

流言蜚語迅速在城中蔓延，恐慌如同瘟疫般擴散。 “鼠妖”、“瘟神”、“鼠仙報復”…各種說法甚囂塵上，鬧得人心惶惶。城西百姓更是日落閉戶，不敢出行，整個片區如同鬼域。

衙門壓力驟增。王虎、張癩子等捕快奉命去查探過兩次，皆是無功而返，甚至有一次在永濟倉外被不知從何處飛來的碎石砸得頭破血流，倉內深處傳來的窸窣怪響和隱隱綠光更是讓他們毛骨悚然，不敢深入，草草回報說是百姓以訛傳訛。

但秦昭卻從這些零散的資訊中，嗅到了不同尋常的味道。

“絕非普通鼠患。”偏房內，秦昭將收集到的線索一一攤在桌上，目光銳利，“啃食糧秣、主動襲擊人類、組織性行動、甚至懂得驅使邪氣傷人…這背後，定然有東西在作祟！”

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