秦昭的“示弱”策略，並未換來絲毫緩和。

數日過去，州府玄天司總部，彷彿徹底遺忘了這位新上任的巡察使。沒有上官召見，沒有同僚拜訪，甚至連一份像樣的公務文書都未曾送達這偏僻的巡察使官邸。

官邸內，僕役們的神情從最初的敬畏觀望，漸漸變成了懈怠與輕視，做事也越發敷衍。若非有石猛這尊凶神惡煞的門神鎮著，恐怕早已生出事端。

老鬼裝病在外“求醫問藥”，每日早出晚歸，帶回的訊息卻不容樂觀。

“媽的！州府這幫孫子，一個個眼高於頂！一聽咱們是從黑石城那‘窮鄉僻壤’來的，還是個‘編外’擢升的，鼻子都快翹到天上去了！”老鬼灌下一大口涼茶，罵罵咧咧，“老子跑遍了城裡各大藥鋪、黑市，稍微打聽點司裡的事，那些掌櫃的就跟見了鬼似的，要麼一問三不知，要麼就暗示讓老子別瞎打聽，省得惹禍上身！”

張牧之整理著寥寥無幾的文書，推了推眼鏡，憂心忡忡：“秦兄，情況比預想的更糟。我查閱了州府玄天司的條例，巡察使雖位階不低，但並無固定轄區和直屬兵力，職權範圍模糊，極易被架空。我們的調令又來得突兀，未曾經過州府正常銓選流程，恐怕…已被視為總部空降的‘倖進之輩’，難以融入此地體系。”

“更重要的是…”他壓低聲音，“我暗中比對過往卷宗，發現近年來凡是從北境邊郡調任州府的軍官，無論之前何等功勳，最終大多…鬱郁不得志，或被閒置，或…意外身亡。似乎…有一張無形的網，在排斥、甚至…清除來自北境的勢力。”

秦昭靜坐堂中，指尖無意識地敲擊著扶手，面色平靜，眼底卻是一片冰海。

排斥？清除？這背後，絕不僅僅是地域歧視或官場傾軋那麼簡單！北境…黑石城…是歸亡教陰謀的核心區域！來自那裡的人，尤其是像他這樣“礙事”的，自然會被某些勢力視為…需要拔除的釘子！

這冷遇，這排擠，本就是…意料之中的殺局的一部分！

“既然他們不來見我們…”秦昭緩緩起身，整理了一下略顯陳舊的巡察使官袍，“那我們就…去拜會他們。”

老鬼和張牧之一愣。

“小子，你這是…”老鬼有些遲疑。

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