指尖摩挲著案上剛整理好的審訊筆錄，秦昭目光沉凝 —— 邪陣師已擒，口供字字指向城南豪族趙家，可他並未立刻下令拿人。他比誰都清楚，趙家在天南州府的根基絕非普通豪商可比：盤根錯節的勢力像一張密網，一頭連著州府衙署的糧稅賬簿，一頭纏著宗門庫房的靈丹藥材，甚至連玄天司內部都有不少人受過趙家的 “恩惠”。這般龐然大物，貿然動手只會打草驚蛇，甚至引火燒身。

他當即將邪陣師秘密關押在巡察司後山的禁閉室，又召來柳紅玉、張牧之：“把聽雨軒案的物證清單、證人證詞，還有邪陣師的口供，一一核對清楚，整理成密報。” 隨後又對王虎、李青叮囑，“你們倆喬裝成貨郎，盯著趙府的動靜，特別是趙秉德每日見了誰、去了哪，都記仔細了。”

可就在密報即將定稿、準備呈給劉僉事申請下一步行動的前夜，一股無形的壓力已悄然漫進巡察司 —— 像冬日的寒霧，冷得人心裡發緊。

次日清晨，秦昭剛踏入主殿區域，便覺氣氛不對。往日里雖有同僚敬而遠之，卻也不至於如此怪異：有人遠遠瞥見他，立刻低頭裝作整理卷宗；有人則用眼角餘光偷瞄，嘴角掛著幾分幸災樂禍的笑意。就連之前因沈厲案刁難他的孫副使，也倚在廊柱上，衝他舉了舉杯，眼神里的嘲諷毫不掩飾。

果不其然，還沒走到僉事廳，一名書吏便小跑著過來，聲音壓得極低：“秦副使，劉僉事在廳裡等您，說有要事相商，讓您務必現在就去。”

秦昭心中冷笑 —— 該來的終究來了。他面上不動聲色，整了整衣袍，邁步走進僉事廳。

廳內燭火通明，劉僉事坐在寬大的梨花木書案後，手裡捏著個紫砂茶壺，臉上堆著慣有的和煦笑容，可眼角的紋路卻比往日僵硬幾分，指尖無意識地摩挲著壺身，眼底藏著一絲按捺不住的煩躁。

“秦副使來了，快坐！” 劉僉事立刻起身，親自給秦昭斟了杯熱茶，茶盞遞到面前時，指尖還刻意頓了頓，像是在示好，“這是去年從江南運來的雨前龍井，你嚐嚐。”

秦昭接過茶盞，卻沒喝，只是放在案上：“不知僉事急召，有何吩咐？”

劉僉事嘆了口氣，重新坐回椅上，身子微微前傾，語氣先軟後硬：“秦副使啊，你初到州府就破了聽雨軒的案子，這速度、這能力，真是年輕有為，後生可畏！” 話鋒一轉，他端起自己的茶盞抿了口，“不過這案子…… 水太深了。你可知那趙家的趙秉德，不是普通的員外？”

“略有耳聞。” 秦昭指尖輕輕叩了叩桌角，聲音平穩得聽不出情緒，“聽說趙家的生意遍及天南，與各方都有些交情。”

“‘有些交情’？” 劉僉事放下茶盞，聲音壓得更低，“他趙家每年給州府繳的稅，佔了天南三成！鎮南軍的幾位將軍，逢年過節都要去趙府赴宴；就連總部刑律殿的王主事，都是他的遠房表親！趙秉德本人還是州府商會副會長，你動他，就是動整個天南的商戶根基！”

說到這兒，他抬眼盯著秦昭，話裡的暗示再明顯不過：“現在證據雖指向趙家，可說到底，不過是個邪陣師的一面之詞。萬一有誤會，或是有人故意栽贓，咱們貿然上門拿人，不僅會讓鎮南軍不滿，還會讓商戶人心惶惶 —— 這要是影響了巡察司在州府的威信，誰擔得起這個責任？”

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