殮房老吏那句關於漕運使周大人親隨曾出現在黑水灣的低語，如同投入平靜湖面的石子，在秦昭心中激起層層漣漪。周漕運使，那可是掌管整個天南州府漕運命脈的正五品大員！若他身邊的人與沉屍案有關，那此案牽扯之深，將遠超想象！

然而，老吏之言僅是一面之詞，且含糊其辭，無法作為確鑿證據。貿然調查漕運使司，無異於以卵擊石。秦昭決定，先從外圍入手，深入龍蛇混雜的碼頭區，從漕幫底層幫眾和碼頭苦力口中，挖掘更多關於沉船案和黑水灣的線索。

次日晌午，秦昭換上一身普通的粗布短褂，收斂氣息，扮作外來尋活的力夫模樣，獨自一人混入了城西碼頭區。柳紅玉、張牧之等人則各有分工，在外圍策應。

碼頭區喧囂鼎沸，空氣中瀰漫著河水腥氣、貨物黴味和汗臭。巨大的漕船如同浮動的堡壘，密密麻麻停靠在岸邊，苦力們喊著號子，扛著沉重的麻袋穿梭如蟻。賭檔、酒肆、暗娼館夾雜其間，三教九流匯聚，秩序混亂而自有其規則。

秦昭的目標，是黑水灣附近的一處小碼頭，那裡是漕幫一個底層堂口的地盤，也是案發地最近的人煙聚集處。他看似隨意地踱步，【能量分析】視野卻悄然掃過四周，留意著任何與邪能或異常能量相關的蛛絲馬跡。

在一處簡陋的茶攤坐下，要了碗粗茶，秦昭豎起耳朵，聽著周圍力夫和船工的閒聊。

“聽說了嗎？黑水灣那邊又出事了！”

“可不是嘛！劉老三那條船，連人帶貨全沉了，腦袋都沒了！邪門得很！”

“噓！小聲點！幫裡下了封口令，不讓議論！”

“怕什麼？我看就是得罪了不該得罪的人，被滅口了！”

“我聽說…劉老三前陣子好像發了筆小財，還跟官面上的人走得近…”

“官面上？漕運司的人？”

“嘖，這誰知道呢…反正啊，這碼頭上的水深著呢，有些事，知道得越少越好…”

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