自澳門返回赤溪，不覺已過了半月有餘。認親儀式帶來的波瀾漸漸平息，但其帶來的影響卻如同投入水中的石子，在紅旗幫內部盪漾開圈圈漣漪。我“義子”的身份，加上“天命之人”的流言，讓我在幫中的地位變得微妙而特殊。質疑和嫉妒的目光並未消失，但至少在明面上，無人再敢輕易挑戰我的權威。

這也為我推行之前定下的“固本培元”計劃，提供了極大的便利。在這半個多月裡，我幾乎將所有精力都投入到了赤溪的內部建設之中，每日奔波於碼頭、山腰、庫房和訓練場之間，忙碌得腳不沾地。

效果是顯著的。

變化最明顯的，便是整個赤溪據點的衛生狀況。在鄭一嫂的親自監督和珠娘雷厲風行的獎懲措施下，那場“清潔運動”雖然初期阻力重重，但最終還是取得了驚人的成效。

昔日垃圾遍地、汙水橫流的居住區，如今變得乾淨整潔了許多。雖然窩棚依舊簡陋，但至少屋前屋後的雜物都被清理乾淨，集中的垃圾坑散發出石灰消毒後的刺鼻氣味，卻也隔絕了腐爛帶來的惡臭。幾條主要的排水溝被疏通，積水潭被填平，雖然依舊簡陋，但至少不再是蚊蠅滋生的溫床。

尤其是在飲水方面，效果最為立竿見影。設立專門的取水點並強制推行沉澱、煮沸後飲用，雖然增加了不少麻煩，但幫內頻發的“鬧肚子”（痢疾）和各種不明原因的“水土不服”竟然真的大幅減少！連帶著船上的淡水儲存，也開始效仿類似的方法進行管理。

“保仔，你這法子真神了！”這日，珠娘帶著賬本來找我核對物資消耗，臉上帶著毫不掩飾的興奮和熱情，“這個月，庫房裡治‘拉肚子’和‘發熱’的草藥消耗，比上個月足足少了三成！光是省下的藥錢就不是小數目！更別說弟兄們少生病，幹活、操練都更有勁了！”

她一邊說，一邊麻利地記著賬，算盤珠子在她纖細的手指下噼啪作響。“還有你說的滅鼠，效果也好得很！以前糧倉裡那些耗子猖獗得不行，現在清理了垃圾，又放了你教的那些捕鼠器，耗子明顯少了！糧倉的損耗也降下來了！大嫂都說，你這腦子，真是比咱們賬房先生還會算計！”

她抬頭看我，那雙精明的眼睛裡此刻卻帶著幾分真切的暖意和欣賞：“說真的，保仔，姐姐以前還覺得你年紀輕，怕是擔不起重任，現在看來，是我小瞧你了！以後有什麼需要姐姐幫忙的，儘管開口！只要是為了幫裡好，姐姐一定全力支援！”

我笑了笑：“珠娘姐過獎了，這都是大家同心協力的結果。不過，關於食物儲存，我還有些想法……”

我趁機向她提出了改進食物儲存方式的建議，比如建造更通風、利用現有山洞改造成防潮的倉庫，推廣更有效的食物儲存方法，如加大醃製、風乾力度，學習一些簡單的煙燻技術等，儘可能減少因為儲存不當造成的浪費。珠娘聽得連連點頭，立刻表示會安排人手和物資去落實。

與珠娘談完，我又馬不停蹄地趕往半山腰新建的防禦工事視察。鄭六斤正揹著手，同一群工匠和海盜們在加固一處新設的炮位。

看到我來，鄭六斤捋了捋鬍鬚，臉上露出欣慰的笑容：“保仔，你來了！快來看看！按照你畫的圖紙，這三道防線的雛形已經出來了！尤其是這幾個交叉火力點，還有山頂的瞭望塔和預警烽火臺，確實比以前的佈置高明多了！”

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