臘月的寒氣，今年來得格外早，也格外鋒利。杭州城裡，西北風像裹著冰碴子的鞭子，抽得人臉頰生疼。運河邊的柳樹早禿了，枝條在風中發出嗚咽般的尖嘯。往年這個時候，正是家家戶戶忙著醃臘肉、灌香腸、準備年貨的春光，可今年街面上卻透著一股說不出的緊繃。貨郎的吆喝聲少了，茶館裡的高談闊論低了，連孩子們打鬧的動靜，都被大人一聲緊過一聲的呵斥壓了回去。

城裡人隱約覺著，要出事了。先是市面上新鑄的“炎武通寶”銅錢和官家發的“錢引”越發多見，那些亂七八糟的舊錢、爛鐵錢幾乎看不見了。接著是運河裡運糧的官船隊，一撥接一撥，日夜不停，都是從蘇、湖、嘉那邊裝了新稻米來的，直往城東北幾個新修的、圍牆高聳的大倉裡卸。再就是城門口盤查得嚴了，生面孔的、帶著大宗貨物的，總要被多問幾句，多看幾眼。有那訊息靈通的悄悄說，水師的船這些日子在江面上練得兇，半夜都能聽見號炮響。

但真知道根底的，心裡都跟明鏡似的。這哪是要出事？這是要出大事了。

樞密院深處，燈火徹夜不熄。

五大司衙署所在的院落群，這些日子就像上了發條的鐘表，每個齒輪都齧合得死死的，帶著一股近乎窒息的緊密和緊迫感轉動著。

作戰司的簽押房裡，空氣混濁得能點著火。濃烈的劣質菸草味、墨汁味、汗臭味，還有牆角炭盆裡烤紅薯焦煳的氣味攪和在一起。牆上掛滿了各種尺寸、各種比例的輿圖，從涵蓋整個南方的總覽，到標註著每一條小河溝、每一處丘陵坡地的區域性詳圖。幾十個參軍、書吏，圍著幾張拼起來的大條案，埋頭苦幹。條案上攤著厚厚的手稿、畫滿箭頭的草圖和密密麻麻的表格。

一個鬍子拉碴、眼球佈滿血絲的年輕參軍，正趴在最大的一張江淮地形圖上，用一根極細的毛筆，蘸著硃砂，一點一點地描畫著預設的進軍路線。旁邊站著作戰司的兩位副主事，一個姓崔，一個姓孟，都是前宋西軍出身、後被林沖招攬來的老行伍，此刻正壓低聲音激烈爭論。

“走廬州（合肥）這條路！”崔副手指在圖上一處，“地勢相對平緩，便於我新軍火器發揮，糧道也好維護。雖有幾處宋軍舊寨，守軍多半腐朽不堪，一鼓可下！”

“不妥！”孟副搖頭，手指往東移，“廬州離揚州太近，趙構必重兵佈防。依我看，當出其不意，主力走滁州、真州（儀徵）一線，這邊水系縱橫，利於我水師協同。宋軍水師孱弱，我可溯淮而上，切斷揚州與楚州（淮安）聯絡，斷其一臂！”

“水師協同？你知道十一月淮河水流多大？風向如何？大船進去容不容易？補給怎麼跟？”崔副眼睛瞪圓。

兩人爭得面紅耳赤，唾沫星子都快濺到圖上了。旁邊幾個負責記錄的書吏，忙不迭地把兩人的意見、各自的理由、反對的論據，分門別類謄抄到不同的箋紙上。這些都是要彙總到更高層，供林沖甚至方臘本人最終裁決策劃方案的參考。最終敲定的，絕不會只有一套方案，而是根據敵情變化、天氣狀況、甚至突發事件的多種預案組合。

角落裡，幾個更年輕的參軍，則在埋頭計算另一組要命的資料：假設十萬大軍（含輔兵）北上，每日人嚼馬喂，需要多少糧食？多少草料？多少食鹽？多少箭矢？多少火藥？多少備用的槍管、燧石、炮子？這些物資，從江南各地徵集，透過運河、陸路轉運到預設的前進基地，需要動用多少民夫？多少車船？途中損耗幾何？遇到雨雪延誤怎麼辦？……

算盤珠子打得震天響，數字越算越大，幾個參軍的臉色也越來越白。打仗，從來不只是前線將士刀頭舔血，更是後方無數算盤珠子、無數扁擔籮筐、無數雙腳板支撐起來的巨獸吞吐。

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