離開臨時藏身的小縣城，蘇夜弄來了一輛不起眼的舊越野車。由山鬼駕駛，三人朝著西南方向的群山駛去。車窗外的景色從城鎮的煙火氣逐漸變為起伏的丘陵，最後沒入連綿不絕、植被茂密的原始山林。

越是靠近地圖上標記的“燼土墟”區域，空氣中的氛圍就越是顯得異樣。並非物理上的變化，而是一種瀰漫在感知裡的、焦躁而枯寂的意味。陳默那種被掠奪後的異樣感，在這裡似乎被放大了，他彷彿能“嗅”到空氣中那若有若無的、屬於灰燼和毀滅的“味道”。

越野車最終無法前行，停靠在一處荒蕪的山脊上。前方是更加深邃、彷彿被無形屏障籠罩的山谷，植被在這裡呈現出一種不健康的暗紅色，像是被文火慢慢烤過，空氣中飄蕩著極其細微的、如同骨灰般的黑色塵埃。

“就是這裡了。”蘇夜下車，看著下方那片死寂的山谷，眉頭微蹙，“好濃烈的‘死火’之氣。火已滅，但怨與煞未消。”

山鬼從後備箱取出幾個行囊，裡面除了必要的補給，還多了幾樣東西：幾張繪製著藍色水紋的符籙（“清心闢火符”），幾塊觸手冰涼的白色玉石（“寒玉”），以及一些密封的、不知道用途的藥粉。

陳默背好自己的揹包，那裡面的《字靈》似乎對周圍的環境產生了反應，不再是微弱的“心跳”，而是一種……低沉的、如同餘火閃爍般的“悸動”。腦中的低語沒有出現，取而代之的是一種灼熱感，彷彿有無形的火苗在舔舐他的意識邊緣。

他們沿著陡峭的、佈滿鬆散碎石的小徑向下，進入燼土墟的範圍。

腳下的泥土是焦黑色的，踩上去鬆軟而缺乏彈性，彷彿踩在厚厚的、冷卻的爐灰上。四周隨處可見扭曲、碳化的樹木殘骸，它們保持著被烈焰吞噬瞬間的掙扎姿態，詭異而猙獰。沒有蟲鳴，沒有鳥叫，甚至連風到了這裡都變得小心翼翼，只能捲起些許黑色的塵末。

死寂，一種與啞河截然不同的、灼熱的死寂。

“跟緊，注意腳下和周圍。”蘇夜低聲警告，她手中捏著一張“清心闢火符”，淡淡的藍色光暈籠罩著她，驅散著周圍無形的燥熱與負面情緒侵蝕。山鬼同樣如此，並且手持那把符文短刃，警惕地注視著那些碳化的樹影。

陳默沒有符籙，只能依靠那枚“安”字玉佩傳來的微弱暖意，以及自身意志抵抗著那股無處不在的、引動內心焦躁與絕望的“死火”氣息。他感覺自己的皮膚有些發乾，嘴唇也起了皮。

他們深入了大約一公里，前方出現了一片相對開闊的盆地。盆地的中央，依稀可見一些殘垣斷壁的輪廓，那應該就是古老村落的遺蹟。

然而，就在他們即將踏入那片遺蹟時，異變發生了！

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