暮色四合，鉛灰色的雲層沉沉地壓向瘟疫山脈猙獰的輪廓，彷彿一隻巨大的、飽含惡意的巨掌。冰冷的雨絲斜織成網，將崎嶇的山路浸得泥濘不堪。阿煙推著她那小小的炊餅擔子，在溼滑的石徑上艱難跋涉。車輪碾過碎石，發出沉悶的呻吟，每一次顛簸都讓她心驚肉跳。擔子底部，那截暗沉的誅仙劍鞘依舊在微微震顫，發出持續不斷的、如同蚊蚋嗡鳴又似金鐵低泣的“鏘鏘”聲，冰冷而急促，無時無刻不在提醒著她身後逼近的危險。

她的胸口，那枚嵌入肌膚的墨綠色蓮花狀護身符（黑鱗符）散發著微弱卻恆定的暖意，像一顆小小的、頑強跳動的心臟，支撐著她幾乎耗盡的體力。然而，更讓她心神不寧的，是那三個靜靜躺在屜籠裡的“翡翠炊餅”。透過溼冷的屜布，她彷彿能感受到那內蘊的、難以言喻的混沌氣息，清靈又厚重，如同沉睡的洪荒巨獸。

終於，一座破敗的山神廟出現在前方山坳的陰影裡。廟牆傾頹，瓦片零落，腐朽的門板在夜風中發出“吱呀”的呻吟，如同垂死者的嘆息。這荒涼之地，此刻卻成了阿煙唯一的避難所。

她幾乎是踉蹌著將擔子推進廟門。廟內蛛網密佈，神像早已坍塌，只剩下半截泥胎模糊地堆在牆角。一股濃重的黴味和塵土氣息撲面而來，混雜著雨水的溼冷。角落裡，一團黑影蜷縮著，發出微弱的、斷斷續續的呻吟。

阿煙警惕地靠近，藉著破窗外透入的慘淡天光，看清那是一個衣衫襤褸、骨瘦如柴的老者。他蜷在冰冷的泥地上，渾身滾燙，嘴唇乾裂起皮，渾濁的眼睛半睜著，瞳孔渙散，氣息微弱得如同風中殘燭。顯然是個飢寒交迫、重病纏身的流浪漢，已到了彌留之際。一絲絲灰敗的死氣，正肉眼可見地從他枯槁的身體裡絲絲縷縷地逸散出來。

看著老者痛苦掙扎的模樣，一種源自骨子裡的悲憫壓倒了阿煙自身的恐懼。她想起了自己孤苦的身世，想起了瘟疫山脈中那些掙扎求生的山民，想起了那個在毒瘴深谷前抱著枯萎靈草的孩子…還有那個沉默的黑衣身影。

她顫抖著掀開了屜籠的蓋布。三個雪白炊餅靜靜地躺在那裡，表皮之下，那溫潤深邃的翠綠色流光比在市集時似乎更加清晰、更加活躍了，如同擁有生命的翡翠脈絡在緩緩搏動。那股混沌清靈的氣息也隨之濃郁了一絲，無聲地驅散了廟宇角落的一部分陰寒與死寂。

阿煙沒有猶豫。她拿起一個炊餅，小心翼翼地掰下一小塊。那斷面處，翠綠的流光如同活水般在暄軟的面瓤中流淌，散發出更加濃郁的、令人心神寧靜的奇異清香。她蹲下身，動作輕柔而堅定，將那一小塊溫熱的、散發著混沌氣息的炊餅，喂進了老者的口中。

就在炊餅觸及老者乾裂嘴唇的剎那——

“嗡！”

一聲極其輕微的震鳴，並非來自劍鞘，而是源自那翠綠的炊餅本身！老者無意識地吞嚥下去。

異變驟生！

老者身上原本絲絲縷縷逸散的灰敗死氣，猛地一滯！緊接著，如同被無形的旋渦倒卷而回，瘋狂地縮回他的體內！他枯槁的身體劇烈地抽搐了一下，喉嚨裡發出一聲不似人聲的、如同破風箱被強行拉開的“嗬——”聲！

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