春日的長安，總帶著幾分慵懶的繁華。朱雀大街上，商販的叫賣聲此起彼伏，綢緞莊的夥計站在門口招攬客人，香料鋪的香氣飄出半條街，往來的行人穿著春衫，臉上帶著閒適的笑容。可李逸漫步在這熱鬧的街市中，眉頭卻始終緊鎖，目光掠過眼前的繁華，落在那些藏在街角、略顯侷促的身影上 —— 他要找的，不是錦衣玉食的貴族，而是被現行稅制壓得喘不過氣的平民百姓。

走到西市南側的小巷口，李逸看到了賣菜的王二。王二推著一輛破舊的獨輪車，車上擺著幾捆青菜、蘿蔔，他正一邊給客人稱菜，一邊低聲嘆氣。李逸走上前，假裝買菜，隨口問道：“王大哥，看您愁眉苦臉的，是生意不好做？”

王二稱好菜，接過銅錢，無奈地搖了搖頭：“生意還行，就是這稅太重了。咱們按戶繳稅，不管賺多賺少，每月都得交五十文。我這菜攤，好的時候一天能賺三十文，差的時候才十幾文，除去成本，每月能剩下一百文就不錯了，一半都得繳稅，日子緊巴巴的。”

他指了指不遠處的一家酒樓，聲音壓低了幾分：“你看那家‘醉仙樓’，老闆是吏部李尚書的遠親，說是按戶繳稅，可人家一年繳的稅，還沒我半年多！咱們小老百姓，沒靠山，只能老實交錢，哪敢跟他們比？”

李逸心中一沉，又走到巷尾的一家裁縫鋪。鋪主是位姓陳的老漢，正戴著老花鏡縫補衣裳，鋪子裡冷冷清清。“陳老漢，您這鋪子怎麼沒客人？” 李逸問道。

陳老漢放下針線，嘆了口氣：“客人少，繳完稅更沒剩多少了。我這鋪子，每月營業額也就五百文，除去布料成本，利潤不到兩百文，可按戶繳稅，每月得交八十文，再加上房租，能不虧就不錯了。前陣子隔壁的鐵匠鋪，就是因為繳不起稅，關門了。”

離開西市，李逸又騎馬去了長安城外的村落。農戶張老漢的家，低矮的土坯房，院牆多處開裂，院子裡曬著少量的穀子。張老漢正坐在門檻上，拿著算籌計算今年的收成，看到李逸，連忙起身迎接。

“李郎君，您怎麼來了？快進屋坐。” 張老漢熱情地招呼，卻難掩臉上的愁容。

“張大叔，今年收成怎麼樣？” 李逸坐下，看著桌上的算籌。

“收成還行，一畝地收了兩石穀子，可稅也重啊！” 張老漢拿起算籌，算了起來，“我家有三畝地，按戶繳稅，每年得交兩石穀子。今年收成六石，除去稅，再留兩石當種子，剩下的兩石，夠全家四口人吃半年，下半年還得靠種些雜糧度日。要是遇上災年，收成都不夠繳稅，只能借錢，利滾利，更難還了。”

他指著村東頭的一片田地：“那是戶部王侍郎家的田，有一百多畝，說是按戶繳稅，可人家年年都以‘災年減產’為由，申請減稅，實際繳的稅，還沒我這三畝地多。咱們小農戶，沒文化，沒靠山，只能眼睜睜看著他們避稅，自己苦熬。”

接連幾日，李逸走遍了長安的市集、村落，還去了幾家世家經營的產業 —— 尚書府的綢緞莊，賬本上寫著 “月營業額五千文”，實際卻能賣到兩萬文；將軍府的糧鋪，靠著 “軍糧儲備” 的名義，常年免稅；甚至有世家將商鋪掛靠在 “寺廟產業” 名下，藉著 “寺廟免稅” 的政策，一分錢稅都不用交。

回到府中，李逸將調研的情況整理成筆記，又從戶部借來近五年的稅收卷宗，在書房裡翻看到深夜。卷宗上的資料，更直觀地暴露了稅制的弊端：

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