牢門外的陰影裡，那身影緩緩上前一步，昏黃的燈光勾勒出他深紫色便袍的輪廓，以及那張保養得宜、此刻卻帶著一絲若有若無笑意的臉龐。不是別人，正是權傾朝野的樞密使，沈肅。

他並未帶隨從，獨自一人站在柵欄外，目光如同審視籠中獵物般，饒有興致地打量著靠牆而坐的林硯。

“安之，”沈肅的聲音平和，聽不出絲毫敵意，反而帶著幾分熟稔，“看你氣定神閒，莫非……早知道沈某要來？”

林硯抬起眼，臉上適時地露出一絲恰到好處的、帶著些許無奈和認命的苦笑，他掙扎著想要起身行禮，動作略顯遲緩，以示牢獄之苦並非全然虛假。

“沈樞密說笑了。”林硯聲音有些沙啞，帶著“坦誠”後的疲憊，“身陷此地，除了等待樞密您這般人物駕臨，學生還能等誰？等青天大老爺明察秋毫麼？”他自嘲地搖了搖頭，重新坐穩，目光坦然地對上沈肅，“學生方才無事，胡亂揣測了一番。想著陛下聖體關乎國本，怎會因一時激憤便吐血傷身？那血色……未免太豔了些。又想著張相……不，是張崇，”他立刻改口，語氣自然，“罪證確鑿，立判極刑，而我等牽連之人，卻只是收押待審，未見刑具加身。想來，陛下與樞密，意在整肅朝綱，震懾宵小，而非……而非真要這刑部大牢，血流成河吧？”

他將自己在牢中的推測，用一種近乎“知無不言”的坦誠姿態，條理清晰地道了出來，語氣中沒有憤懣，只有一種看透局勢後的冷靜，甚至帶著一點尋求確認的意味。

沈肅靜靜地聽著，臉上那絲若有若無的笑意逐漸擴大，最終化為一陣低沉而暢快的大笑，在幽深的牢獄甬道中迴盪，顯得格外刺耳。

“哈哈哈……好！好一個林安之！果然是真有大智慧，看得通透！”沈肅撫掌讚歎，眼中閃過一絲激賞，但更多的是一種掌控一切的從容，“比起那些只會喊冤哭嚎的蠢物，你強出何止百倍。既然話已挑明，那沈某也不繞彎子了。”

他笑容一斂，目光變得銳利起來，如同盯緊獵物的鷹隼：“安之，事已至此，你待如何選擇？”

林硯垂下眼簾，沉默了片刻，彷彿在進行激烈的思想鬥爭，最終化作一聲長長的嘆息，帶著認命般的頹然：“事到如今，學生……還有得選麼？張崇謀逆，罪證如山，學生往日受其矇蔽，如今幡然醒悟，自當與其劃清界限，痛陳其非。學生……願上書陳情，言明與張崇過往，皆因其欺世盜名，如今方知其人真面目，懇請陛下與樞密明鑑。”

這番表態，可謂“誠懇”，完全符合一個急於擺脫困境的“迷途知返”者的形象。

然而，沈肅卻緩緩搖了搖頭，臉上露出一抹近乎殘忍的玩味笑容：“不夠，安之，這還遠遠不夠。”

他向前微微傾身，隔著冰冷的鐵柵，聲音壓得低了些，卻字字如刀，直刺林硯心扉：“僅僅是劃清界限，痛斥幾句，如何能顯你真心？如何能讓陛下，讓滿朝文武相信，你已徹底與過去割裂？你，林安之，是張季高最得意、最看重的學生，是他一手提拔，傾囊相授，甚至將西北軍工、未來大計都可能託付之人。你的分量，豈是那些尋常門生故吏可比？”

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