他一頭栽倒在阿秀家那張硬邦邦的床板上，臉埋進枕頭裡，一股陳年穀殼混合著日曬乾草的粗糲氣息直衝鼻腔，還帶著點黴斑洇開的微潮甜腥味，嗆得他喉嚨發緊，猛地打了個噴嚏——鼻尖蹭過枕面，蹭下幾粒細小的、扎人的草莖碎屑。

昨晚被那句“打狗棒法”噎得半死，他感覺自己一身的考據學問，到了這西山村，簡直就是秀才遇上兵，屁用沒有。

灰心喪氣歸灰心喪氣，讀書人的那股子犟勁兒還沒散。

他翻了個身，後頸硌上一根凸起的舊木釘，微微刺癢；目光卻膠著在房樑上那根掛臘肉的黑漆漆繩子上——桐油年久泛白，繩結處沁出暗紅油漬，一縷若有似無的鹹香混著陳年豬油的微羶，在悶熱空氣裡浮沉。

不行，就這麼走了，他這篇關於“京西大疫與兇巫隕落之謎”的論文就得開天窗。

他猛地坐起來，床板“吱嘎”一聲慘叫，木紋震顫，震得他尾椎骨一陣發麻，差點驚醒了在灶房燒火的阿秀。

他不管不顧，從行囊裡倒出那個油布包，把一堆碎得跟餅乾渣似的蠟丸拓片全攤在桌上。

燈盞裡的豆油正噼啪爆著細小的燈花，昏黃光暈裡，那些黑色碎屑像一堆死去的甲蟲，蜷縮著，散發著陳年墨錠的松煙冷香與蠟油微酸的膩甜，混在一起，沉甸甸地壓在舌根。

許墨的眼睛亮了起來，那是一種賭徒在牌桌上看到最後一線希望的光。

他捻起鑷子，屏住呼吸，開始玩他最擅長的拼圖遊戲。

指尖的金屬冰涼，帶著山間晨露般的寒意；可剛夾起一片薄如蟬翼的紙屑，指腹滲出的薄汗便讓鑷尖微微打滑，紙邊刮過拇指內側，留下一道細微的、幾乎不可察的灼癢。

每一次移動都小心翼翼，生怕呼吸重了，就把這百年前的秘密給吹散了——連自己胸腔裡擂鼓般的心跳聲，都清晰得震耳。

不知過了多久，屋外傳來阿秀喊他吃飯的聲音，清亮亮的，像山澗水撞上青石，他胡亂應了一聲，耳朵卻自動濾掉了所有雜音，只餘下桌上紙片邊緣在氣流裡極輕微的“簌簌”顫動。

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