暮色四合，鉛灰色的雲層沉甸甸地壓在天際，將最後一絲天光也吞噬殆盡。凜冽的秋風在山野間尖嘯，捲起枯黃的落葉和沙塵，抽打在破廟斑駁頹敗的土牆上，發出嗚嗚咽咽的悲鳴。醞釀了半日的冷雨終於瓢潑而下，密集的雨點砸在殘破的瓦頂和泥濘的地面上，聲響如同千軍萬馬奔騰。

破廟內，幾處漏雨的角落滴滴答答，匯成渾濁的小溪流。腐朽的樑柱在狂風中發出不堪重負的呻吟。神龕裡供奉的泥胎神像早已殘破不堪，半邊身子坍塌，露出裡面填充的稻草，空洞的眼窩漠然注視著廟內避雨的不速之客。

沈清漪（此刻依舊是面色蠟黃的“王寡婦”）和玲瓏（灰撲撲的“小丫鬟”）蜷縮在神龕後方一處勉強能避風雨的角落。兩人都裹緊了身上半舊的粗布襖子，寒意依舊如同跗骨之蛆，絲絲縷縷地往骨頭縫裡鑽。中間燃著一小堆用撿來的枯枝敗葉點起的篝火，火光微弱而跳躍，勉強驅散一小圈黑暗，映照著兩張疲憊而警惕的臉。

“小姐，”玲瓏壓低聲音，牙齒微微打顫，不知是冷的還是怕的，“這雨…怕是一時半會兒停不了。車伕老張叔說去附近村子找地方借宿，這都去了快一個時辰了…該不會…”她不安地望向廟門外那片被雨幕徹底籠罩、伸手不見五指的黑暗。

沈清漪抱著膝蓋，目光沉靜地注視著搖曳的火苗。她的臉色在火光映照下更顯蠟黃憔悴，易容掩蓋了原本的麗色，卻掩不住那雙清澈眼眸深處的凝重。離京時的決絕，被這悽風苦雨和未知的前路不斷沖刷。師傅泣血的警告，長公主陰冷的殺機，還有那枚牽動“舊債”的玉扣，如同冰冷的潮水，在寂靜的雨夜裡反覆拍打著她的心房。她下意識地摸了摸袖袋深處——那裡，貼身藏著幾瓶救命的丹藥和那本用粗布包裹的《南疆異毒考》。書冊沉甸甸的質感，是此刻唯一的慰藉和力量源泉。

“再等等。”沈清漪的聲音帶著長途跋涉的沙啞，刻意模仿著市井口吻，“許是雨大路滑，耽擱了。”

話音未落！

廟門外，風雨的嘶吼聲中，陡然夾雜進一陣急促而雜亂的腳步聲！還有粗魯的呼喝和喘息！

“媽的！這鬼天氣！”

“快！前面好像有個破廟！”

“進去躲躲！老子骨頭都快凍酥了！”

七八個渾身溼透、狼狽不堪的漢子猛地撞開本就歪斜的廟門，裹挾著風雨和刺骨的寒氣衝了進來！他們穿著混雜的粗布短打，有的敞著懷，露出虯結的肌肉和猙獰的刺青，臉上帶著長途奔波的疲憊和一股子掩飾不住的兇戾之氣。雨水順著他們亂糟糟的頭髮和破爛的衣襟往下淌，在佈滿灰塵的地面上洇開一片片深色的水漬。

為首的是個獨眼大漢，臉上一條蜈蚣似的刀疤從額角劃到嘴角，在昏暗的火光下更顯猙獰。他一進來就貪婪地吸了口相對乾燥的空氣，那隻完好的獨眼如同餓狼般掃視廟內，瞬間就鎖定了神龕後那簇微弱的火光，以及火光旁兩個瑟瑟發抖、衣著普通寒酸的婦人。

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