夜深沉，無星無月。清河縣碼頭籠罩在一片化不開的濃墨之中。白日里喧囂的船帆、鼎沸的人聲、鹹腥的水汽，此刻都沉入了黑水灘黏稠的黑暗裡。只有渾濁的河水在無聲地湧動，拍打著朽木棧橋和船舷，發出沉悶而單調的“嘩啦——嘩啦——”聲，如同巨獸沉睡時的呼吸。溼冷的夜霧貼著水面瀰漫，帶著濃重的淤泥和腐爛水草的氣息，絲絲縷縷，纏繞著停泊的船隻，也纏繞著岸邊潛伏的身影。

棧橋最外側，一艘半舊的烏篷船靜靜泊著，船身隨著水波輕輕搖晃，彷彿只是無數停靠船隻中不起眼的一艘。船篷低矮，裡面漆黑一片，沒有任何燈火。

船篷內，空間狹小逼仄。陸明淵一身深色勁裝，幾乎與艙壁的陰影融為一體，他靠坐在船幫上，肩頭的傷處傳來隱隱的鈍痛，但那雙眼睛卻在黑暗中亮得驚人，如同蟄伏的獵豹，透過特意留出的一道狹窄縫隙，無聲地掃視著外面死寂的碼頭和黑沉沉的水面。他周身的氣息沉靜如水，卻又蓄勢待發。

沈清漪緊挨著他坐在艙內另一側，同樣一身便於行動的素色衣衫。她微微側身，耳朵幾乎貼在船篷的竹篾壁上，屏息凝神，專注地捕捉著外面一切細微的聲響。她手中捻著幾根細如牛毛、在黑暗中幾乎看不見的銀針，指尖穩定，呼吸輕緩綿長，如同入定的禪者，將所有的感官都延伸到了這片危機四伏的黑暗中。空氣中瀰漫著船篷本身的黴味、河水的腥氣，還有一絲若有若無、從她身上散發出來的清冽藥香。

更遠處，靠近岸堤的一處堆放雜物的陰影裡，雷震像一塊沉默的礁石般蹲伏著。他巨大的身軀蜷縮在破舊的漁網和廢棄的纜繩堆後面，只露出一雙炯炯有神的眼睛，警惕地掃視著水面。他左臂的繃帶在黑暗中看不真切，但右手卻緊緊握著腰間朴刀的刀柄，肌肉緊繃，隨時準備暴起。他偶爾會極其輕微地調整一下姿勢，腳下的泥地發出幾乎不可聞的窸窣聲。夜風吹過，帶來遠處幾聲野狗的吠叫，更添幾分肅殺。

時間在令人窒息的寂靜中一點點流逝。河水的拍岸聲彷彿被無限放大，敲打著每個人的神經。遠處的縣城方向，傳來幾聲模糊的更鼓，已是子時三刻。

突然！

沈清漪的耳朵極其輕微地動了一下！她猛地睜大眼睛，無聲地朝陸明淵的方向做了一個極其細微的手勢——水聲！不是自然的拍岸，是極其輕微的、有規律的划水聲！從西南方向的水面傳來！

陸明淵的眼神瞬間銳利如刀！他透過縫隙，凝神望向沈清漪示意的方向。濃霧和黑暗遮蔽了視線，只能隱約看到一片更深的墨色在水面上無聲地移動，像一條貼著水面滑行的毒蛇。那划水聲極其微弱，若非沈清漪聽覺超凡，幾乎難以察覺。

來了！

那移動的墨影在距離烏篷船約二十丈外的水面停了下來，彷彿融入了黑暗。死寂重新籠罩，只有河水依舊不知疲倦地拍打著。

陸明淵屏住呼吸，全身的肌肉都繃緊了。他在等！等對方下一步動作！

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