夜已深。風雪雖停，寒氣卻如同無形的冰錐，刺透厚重的門窗縫隙，滲入縣衙後堂這間臨時闢作“議室”的書房。燭火在燈罩裡跳躍，將陸明淵和沈清漪的身影拉長，投在堆滿卷宗輿圖的牆壁上，微微晃動。

空氣裡還殘留著艾草焚燒的辛烈餘味，混合著墨錠的冷香，以及一種難以言喻的、屬於高度緊繃後鬆緩下來的疲憊氣息。桌上兩盞早已涼透的清茶，白氣早已散盡，如同凝固的琥珀。

陸明淵坐在書案後，身上那件玄色大氅沾滿了老鷹嘴帶回的塵土和草木灰燼，下襬甚至有幾處被火星燎出的焦痕。他臉上的藥布已經取下，露出清俊卻難掩憔悴的面容。連續的高壓、奔波、決策，如同無形的刻刀，在他眉宇間刻下了深深的倦痕。他一手撐著額角，另一隻手的指尖無意識地輕輕敲擊著攤開在桌上的清河縣輿圖，目光沉沉地落在被硃砂重重圈出的“老鷹嘴”和“張家窪”上。

沈清漪坐在他對面一張圈椅上，同樣褪去了斗篷和蒙面布巾。靛青色的勁裝襯得她臉色愈發蒼白，眼底帶著濃重的青影，嘴唇也失去了血色。她微微蜷縮著身體，雙手捧著玲瓏剛塞給她的、一個滾燙的粗陶手爐，汲取著那一點微薄的暖意，試圖驅散從骨髓深處透出的、難以抑制的寒意。火光跳躍在她沉靜的眼眸裡，映照出深藏的疲憊，卻也有一絲塵埃落定後的平靜。

書房內一片沉寂。只有燭芯燃燒偶爾發出的噼啪聲，以及陸明淵指尖敲擊桌面的輕微聲響。兩人似乎都沉浸在自己的思緒裡，消化著這驚心動魄的一天，以及…那剛剛被烈火與藥汁強行壓下的滔天兇險。

“咳咳…” 一陣壓抑不住的、帶著沙啞的輕咳打破了寂靜。沈清漪用手背掩住口唇，肩頭微微聳動，清秀的眉峰因為不適而蹙緊。

陸明淵敲擊桌面的手指頓住。他抬起眼，目光落在沈清漪蒼白得近乎透明的臉上，看著她在火光下微微顫抖的、捧著暖爐的纖細指尖，眉頭不易察覺地皺了一下。

“玲瓏，” 他開口，聲音透過疲憊，帶著一絲不易察覺的沙啞，“再去灶上，熬一碗濃濃的姜棗湯來。”

“是，大人！” 一直侍立在門邊陰影裡的玲瓏立刻應聲，擔憂地看了一眼自家小姐，像只靈巧的貓兒般悄無聲息地退了出去，輕輕帶上了房門。

書房內再次陷入沉寂。暖爐的熱度似乎稍稍驅散了沈清漪身上的寒意，咳嗽也平息下來。她抬起眼，正好對上陸明淵投來的、帶著審視與複雜情緒的目光。那目光不再像以往那般純粹銳利或帶著疏離的審視，而是混雜著一種…難以言喻的沉重和…一絲極淡的…關切？

沈清漪微微垂下眼簾，避開了那過於直接的注視，將目光重新投向桌上那張承載著死亡與陰謀的輿圖。

“老鷹嘴的灰燼…焚盡了？” 她輕聲問道，打破了沉默。聲音透過疲憊，依舊帶著醫者的清晰。

“嗯。” 陸明淵收回目光，也看向輿圖，指尖重新落在“老鷹嘴”的位置，“雷震親自帶人潑油焚燒，覆蓋了厚厚一層生石灰，確保不留一絲殘渣。水潭…在你藥汁淨化下，暗紅已褪，潭邊石縫中再未見活物蠕動。下游溪流，也已按你吩咐，大量拋灑生石灰阻斷。” 他的彙報簡潔精準，如同案情陳述。

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