鏡湖岸邊的荒灘，在慘淡的月色與零星燈籠的映照下，宛如一幅陰森詭異的幽冥畫卷。嶙峋的怪石扭曲著投下張牙舞爪的陰影，那幾棵歪脖子枯樹更像是懸湖自盡的吊死鬼，在寒風中發出吱呀的哀鳴。空氣中瀰漫著濃烈到令人作嘔的香燭紙錢氣味，混雜著湖水特有的腥咸和溼冷，沉甸甸地壓迫著每一個人的胸腔。

所謂的“祭臺”區域，被一種近乎癲狂的肅穆所籠罩。村民們黑壓壓地跪伏在遠處，如同被無形的恐懼釘在了地上，頭顱深埋，不敢抬頭望向那片吞噬了“新娘”的漆黑水域。只有壓抑的、斷斷續續的啜泣和含糊不清的祈禱聲，如同蚊蚋般在風中飄蕩，更襯得這夜死寂可怖。

幾個主持儀式的族老和那裝神弄鬼的神婆，完成了“送嫁”的最後步驟，此刻也如同被抽乾了力氣，癱坐在祭臺邊的石頭上，臉色在燈籠光下慘白如紙，胸膛劇烈起伏，不知是因勞累，還是因那深入骨髓的後怕與虛脫。他們貪婪地望著湖面，彷彿在期待著什麼“神蹟”，又彷彿在恐懼著什麼無法承受的後果。

然而，在這片被愚昧和恐懼統治的舞臺之外，黑暗卻成為了最好的掩護。

距離祭臺約百步之遙，一片茂密枯黃的蘆葦叢在風中起伏，發出沙沙的聲響，完美地隱匿了其中的窺探者。

陸明淵半跪於地，玄色衣袍與陰影融為一體。他透過蘆葦交錯的縫隙，目光如同淬了冰的刀鋒，一寸寸地掃視著祭臺周圍的所有細節，不放過任何一絲異常。他的呼吸悠長而緩慢，近乎停滯，所有的感官都提升到了極致。昨日金針祛毒後的虛弱感仍在經脈中隱隱作痛，卻被更強大的意志力死死壓下。

沈清漪伏在他身側稍後的位置，素白的衣裙被刻意用深色汙泥做了遮掩。她並未像陸明淵那般銳利地審視，而是微微闔著眼眸，鼻翼極其輕微地翕動著，超越常人的嗅覺讓她能從那混雜的香燭、湖水、泥土氣息中，努力分辨著任何一絲不和諧的、屬於特定藥物的微弱痕跡。她的指尖無意識地捻著一根金針，隨時準備應對突發狀況。

玲瓏則像一隻靈巧的狸貓，悄無聲息地潛行在蘆葦叢更外側的區域。她身材嬌小，行動迅捷，藉助地勢起伏和陰影，不斷變換著觀察角度，那雙機靈的大眼睛如同最精密的探測器，重點掃視著村民群體的外圍和那些光線難以觸及的角落。

時間在令人窒息的等待中緩慢流逝。湖面除了那單調的、永無止境的波濤聲，再無其他動靜。雷震入水已有片刻，水下情況未知，每一秒都顯得無比漫長。

“大人，”玲瓏的聲音極低，如同耳語，從一側悄悄靠近，“靠北邊那片矮樹叢後面，有幾個人…不對勁。”

陸明淵目光瞬間銳利地轉向她所指的方向。那是村民跪拜區域的外圍，地勢略高，幾簇低矮的灌木叢在黑暗中形成一片模糊的陰影。若不仔細看，幾乎與周遭環境無異。

“說。”陸明淵的聲音壓得極低。

“一共三個，縮在樹叢後面，沒跪著，一直是蹲著的姿勢。”玲瓏語速極快，卻清晰異常，“穿著和村民差不多，舊棉襖，頭上包著布巾，但…他們的布巾扎法不一樣，是水手常打的結。還有，中間那個個子最高的，右邊袖子挽起來了一截，我剛才藉著那邊燈籠晃過去的光，看到他小臂上好像…有一道深色的印記，像是紋身的一部分，看不清具體，但絕不是莊稼漢該有的。”

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