天啟二十七年臘月廿五，寒冬的風捲著殘雪，在冷宮的宮牆上撞出沉悶的迴響。碎玉軒的灶房裡，蘇輕語正和春桃、柳氏一起整理轉移過來的物資 —— 瓷瓶裡的黃芪、當歸碼得整齊，陶甕中的豆子、小米粒粒飽滿，凝香殿暗格的舊瓷器被裹在粗布中，藏在張公公耳房的地窖裡，只留下少量日常用度的物資擺在明面上，應付可能到來的搜查。

“小姐，真的要把這麼多物資藏在地窖裡嗎？” 春桃蹲在地上，用乾草蓋住最後一個瓷瓶，臉上帶著擔憂，“地窖裡潮，會不會把藥材和糧食弄壞了？”

“地窖雖潮，但溫度低，只要用粗布裹緊，再墊上乾草，就能儲存很久。” 蘇輕語拍了拍手上的灰，眼神沉穩，“現在小李子已經告到內務府，咱們必須做好最壞的打算，不能讓他抓住任何把柄。”

柳氏也點點頭，拄著柺杖在旁邊幫忙：“蘇姐姐說得對，小李子那個人陰險得很，說不定會帶著內務府的人仔細搜查，咱們藏得越隱蔽越好。”

三人正忙碌著，院門外突然傳來一陣刻意放輕的腳步聲，伴隨著太監特有的尖細嗓音：“蘇姑娘在嗎？咱家小李子，特意來給姑娘送個訊息。”

蘇輕語三人對視一眼，都從對方眼裡看到了驚訝和警惕。小李子前幾天還在計劃陷害她們，怎麼突然主動上門示好？春桃下意識地擋在蘇輕語身前，握緊了手裡的小鏟子：“你來幹什麼？是不是想趁機搗亂？”

“春桃姑娘說笑了。” 小李子推門走進來，臉上堆著諂媚的笑容，和之前的陰鷙判若兩人。他穿著一件半新的棉袍，手裡提著一個小布包，身後跟著小德子，態度恭敬得有些反常，“咱家是真心來給蘇姑娘送訊息的，絕無惡意。”

蘇輕語抬手示意春桃退後，眼神平靜地看著小李子：“李公公大駕光臨，不知有何指教？” 她啟用察言觀色技能，面板顯示 “目標情緒：諂媚 + 忌憚 + 試探，無明顯敵意”，心裡稍稍有了底。

小李子走到院中央，將手裡的布包遞過來：“一點薄禮，不成敬意。裡面是咱家攢的半斤麵粉和一小包糖霜，給姑娘們過節用。” 他的目光快速掃過院子，看到灶房旁只堆著少量枯枝，屋內陳設依舊簡陋，眼底閃過一絲瞭然，語氣也更恭敬了，“姑娘在冷宮裡過得清苦，咱家一直記掛著，只是之前有些誤會，還望姑娘海涵。”

蘇輕語沒有接布包，只是淡淡道：“李公公客氣了，誤會解開就好。不知你今日來，到底有什麼訊息要送？” 她心裡清楚，小李子向來趨利避害，如今突然示好，必定是因為皇帝之前的關注，怕她日後翻身報復，才想賣個人情。

小李子見狀，也不尷尬，順勢將布包放在旁邊的石桌上，湊近了些，聲音壓得極低：“姑娘是個聰明人，咱家也就不繞彎子了。再過半月，就是太后的六十大壽，宮裡各宮都在忙著準備賀禮，陛下也會親自到場為太后賀壽。”

他頓了頓，觀察著蘇輕語的神色，見她依舊平靜，繼續說道：“太后素來仁慈，最是念舊，當年還誇過姑娘性情溫婉、書畫出眾。這次壽宴，或許就是姑娘離開冷宮的絕佳機會 —— 只要能獻上一份合太后心意的賀禮，引起太后和陛下的注意，再提一提蘇家的冤屈，說不定就能被召回宮中，甚至為蘇家平反。”

蘇輕語的心臟猛地一跳，指尖下意識地攥緊了衣角。太后壽宴！這確實是一個千載難逢的機會。太后當年對她頗有好感，若是能在壽宴上引起太后的注意，再加上之前皇帝對她的初步關注，翻身的希望無疑會大大增加。但她也清楚，機會背後必然藏著風險 —— 後宮各宮都在準備賀禮，競爭激烈，她一個冷宮廢妃，想要脫穎而出絕非易事；而且小李子的訊息，未必完全可信，說不定是想讓她出頭，再借機陷害。

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