然而，朱瞻基和滿朝文武或許沒有想到，就在皇帝於廟堂之上，鄭重宣佈將重啟這屬於帝國最高層級的宏大敘事時，另一股力量，早已如同嗅覺最靈敏的鯊魚，嗅到了這政策變動前夕，海禁鐵幕即將因官方行動而出現的、轉瞬即逝的縫隙，並已悄然擺尾，向著那片深藍的、充滿禁忌與誘惑的財富之海，游弋而去。

時間，需倒回數月之前。

樂安，漢王府地宮。那份關於皇帝可能考慮“有所動作於海上”的模糊情報，與邊關築城的訊息幾乎同時，擺在了漢王朱高煦的案頭。情報來源混雜，有“聽風閣”對朝中風向的捕捉，有對東南沿海市舶司、地方官動態的分析，也有來自“廣源號”在沿海碼頭、貨棧聽到的種種傳聞。

“海禁……下西洋……” 朱高煦手指敲擊著輪椅扶手，眼中閃爍著思索的光芒。他對這段歷史並不陌生。永樂年間的下西洋堪稱壯舉，但也因其巨大耗費和爭議而難以為繼。仁宗暫停，宣宗重啟最後一次，之後便是徹底的沉寂與嚴厲的海禁。然而，正是這嚴厲的海禁之下，私人海上貿易（時稱“走私”）的利潤高到了令人瘋狂的地步。絲綢、瓷器、茶葉，在海外是價比黃金的硬通貨；而南洋的香料、寶石，日本的白銀，更是暴利之源。

他看向韋弘，以及侍立在韋弘側後方一位面貌普通、衣著樸素、看似管家模樣的中年人——此人正是樂安方面專門負責與“廣源號”秘密對接、傳遞指令與接收匯報的核心人物，在王府內部被稱為“二掌櫃”的徐明允。徐明允並非孫敬修那樣在商場拋頭露面的公開人物，而是漢王早年佈下的一枚暗棋，精於算計，行事縝密，常年以王府採辦或庶務管事的身份為掩護，實際掌管著與“廣源號”之間最機密的人、財、物流動渠道。

“明允，”朱高煦的目光落在他身上，語氣平淡卻帶著不容置疑的決斷，“廣源號在孫敬修打理下，如今在南北運河、長江沿岸的生意網路已然鋪開，根基漸穩，這是好事。但陸上貿易，利雖穩，卻有上限，且處處受官府關卡、地方豪強掣肘。海上之利，才是真正的金山銀海，這道理，孫敬修在南方，應該比我們感受更深。”

徐明允微微躬身，聲音沉穩：“王爺明鑑。孫掌櫃前次密報中也曾提及，東南沿海私下議論，巨利皆在海中。只是朝廷海禁甚嚴，片板不許下海。沿海衛所稽查嚴厲，雖不乏亡命之徒鋌而走險，然皆是小打小鬧，難成氣候，且動輒有覆舟殺身之禍。孫掌櫃雖有涉足之心，然覺‘廣源號’根基在北，公開身份敏感，驟然南下圖謀此事，風險太大，易引火燒身，故一直謹慎觀望。”

“風險大，利也大。況且，朝廷這‘海禁’，就真是鐵板一塊？” 朱高煦嘴角微翹，露出一絲洞悉世情的冷笑，“永樂年間，鄭和船隊縱橫四海時，沿海可曾真正禁絕私船？不過是睜隻眼閉隻眼，水至清則無魚。如今皇上若有意重啟下西洋，這‘禁’字，就更要打個折扣了。官方要大張旗鼓出海，籌備經年，聲勢浩大，沿海軍民、衛所官員的注意力會被這滔天大事吸引，精力會被徵調、供應等事牽扯，許多日常稽查的關節……反而可能鬆動，甚至需要‘藉助’民間之力。這就是我們的機會，一個在官方旌旗遮掩下，悄然布子的機會。”

他頓了頓，目光銳利地看著徐明允：“我們不學那些零散亡命之徒，駕著小船硬闖。我們要做，就得有能做大的格局和隱忍。你即刻透過秘密渠道，向孫敬修傳達我的意思。他身在南方，明面上的‘廣源號’掌櫃身份不能動，不能直接沾手。但他可以利用這些年積累的財力、人脈和掩護，配合我們樂安這邊的決策，去做三件事。”

“請王爺明示，屬下即刻安排傳達。”徐明允身體前傾，神色專注。

“第一，結交與甄別。讓孫敬修利用其商人身份，在福建漳、泉，浙江寧、波，廣東廣州等地，設法結交沿海有實力的‘坐商’、‘海主’和某些背景複雜的‘豪傑’。這些人，有的是地方豪族，暗通海事；有的是衛所軍將親屬，以權牟利；還有的是亦商亦盜、在黑白兩道都有門路的梟雄。用‘廣源號’的金錢和北貨南運的渠道利益開路，謹慎接觸，細細甄別，摸清哪些是真正有實力、有穩定門路、且可能建立長期‘互利’關係的。記住，我們初期不是要去搶他們的飯碗，而是去搭他們的船，或者，為他們提供更穩定、更優質的貨源與銷路，讓他們成為我們伸向海外的觸手。”

“第二，摸清門路與繪製海圖。此事需絕對機密，單靠孫敬修明面上的人不夠。韋弘，你從‘聽風閣’和王府護衛中挑選一批絕對忠誠、機敏且略通水性的生面孔，交由明允安排，混入南下隊伍。他們的任務不是買賣，是觀察和記錄。沿海衛所的巡查規律、班期漏洞，市舶司官吏的脾性與價碼，走私貨物的集散碼頭、隱秘倉庫、中間人，乃至出海的更路簿、星象海圖、海外番商的接頭暗號與據點……這些看似雜亂的資訊，都要像沙裡淘金一樣，一點點收集、驗證、彙總。‘求是書院’裡不是有幾位對地理、星象、繪圖感興趣的可靠學子嗎？以遊學、訪友之名，派可靠之人護著南下，與這邊的人匯合。將來，我們要有自己的一套‘海路秘檔’。”

“第三，秘密投資造船與技術。朝廷下西洋用的是傾國之力的寶船鉅艦，我們玩不起，也不需要。讓孫敬修暗中物色沿海信譽好、手藝高、口風緊的船匠班子，甚至是那些因官府停造寶船而生計困頓的匠戶後人。可以秘密注資，支援他們研究改良那種適合遠航、載貨量大、速度較快而又不過分引人注目的‘大福船’、‘廣船’，或者探索更快更穩的新船型。船塢可以選在登、萊，或更往南的偏僻港灣。船，是我們下海的腿，這條腿必須結實、可靠、且不為人知。雷火工坊那邊，也可以開始想想，如何將一些‘小玩意’用到船上。”

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