海風帶著鹹澀的氣息撲面而來，王悅之卻覺得喉嚨發緊。文謙的話像一把冰冷的鑿子，一字一字鑿進他的心裡。

王悅之瞳孔驟縮，幾乎以為自己聽錯了。公主下嫁？且是在這般敏感時刻，下嫁一個被權臣汙衊、兵困孤城、前途未卜的將領？這已不是簡單的政治聯姻，這幾乎是將自身的命運、名節乃至生死，徹底與蕭道成及其麾下軍隊捆綁在一起！以此向天下表明皇族，至少也是她這一支，對蕭將軍的絕對信任與支援，以此激勵軍心，同時……也是將自身置於風口浪尖，成為阮佃夫一黨最直接的攻擊靶心。

王悅之耳邊忽然響起多年前建康城秋雨的聲音。那一夜，也是這般溼冷，他與劉伯姒並肩伏在棲霞精舍的飛簷上，雨水順著瓦當滴落，在青石板上濺起細碎的水花。五斗米教邪宗高手吳泰就在下方的密室內煉製邪藥，腥臭的氣味隔著雨幕都能聞到。

“待會兒我破窗而入，你守住後門。”劉伯姒低聲說，手中短劍在夜色中泛著幽光。她的側臉被雨水打溼，幾縷髮絲貼在額前，眼神卻銳利如鷹。

“太危險，讓我先衝。”王悅之按住她的手腕。

劉伯姒轉頭看他，雨水順著她的睫毛滴落：“少明，今夜若不能一舉搗毀這魔窟，城中不知又要多出多少被煉成‘藥人’的無辜百姓。你是王家嫡子，不容有失。我若出事……”她頓了頓，聲音低下去，“不過是個不受寵的宗室女。”

“胡說！”王悅之當時心頭一緊，握劍的手青筋微凸，“在我眼裡，你從來不是什麼‘宗室女’。”

那是他們離得最近的一次。夜雨滂沱，殺氣四伏，兩人在簷角相視，呼吸可聞。後來他們確實成功了——精舍大火沖天而起時，她扶著他染血的胳膊撤離，身後是邪宗教徒淒厲的慘叫。

“你受傷了。”在遠方的巷弄裡，她撕下衣襟為他包紮，手指穩而輕。

“小傷。”他看著她低垂的眼睫，忽然想問什麼，最終卻只是說，“下次不可再這般冒險。”

她抬起眼，眼中映著遠處火光：“若有下次，你我還是會做同樣的選擇，不是嗎？”

是啊，他們是一樣的人。心中有道義，肩上有擔當，寧可自己涉險，也要護一方安寧。可在那之後，世事無常，王悅之為了追尋受傷遠遁的吳泰及五斗米教邪宗餘孽，更是為了擺脫那猶如附骨之蛆般的墨蓮毒咒，不得不與陸嫣然一道踏上未知的遠途。再回想起劉伯姒時，已是宮宴上遙遙相望，穿著繁複的宮裝，端坐於珠簾之後，儀態萬千的晉陵公主。

王悅之感到胸口有什麼東西驟然收緊，像是一隻看不見的手攥住了心臟。海風灌進喉嚨，帶來鹹澀的刺痛。他張了張嘴，卻發不出任何聲音。

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