黎明前的黑暗，總是格外濃重。

安陵城北門外的曠野上，最後一抹星光也被天邊湧來的鉛灰色雲層吞噬。風從北方刮來，帶著草原特有的腥羶和金屬摩擦的隱約迴響。城牆上，火把在風中搖曳，將守軍士卒緊張而堅毅的面孔映照得忽明忽暗。龍戰披著暗色披風，手扶垛口，目光如鷹隼般刺破黑暗，望向那氣息壓抑的遠方。

石猛按刀站在他身側，呼吸粗重，如同蓄勢待發的猛虎。王校尉則在城牆各處巡查，低聲催促著士卒檢查弓弩、滾石、火油等守城器械。

“來了。”龍戰忽然低語。

幾乎同時，地平線上，一道細細的、顫動的火線亮起，迅速變粗、蔓延，最終化為一片跳動的、令人心悸的火海——那是無數支火把，伴隨著沉悶如雷的馬蹄聲和甲冑碰撞聲，滾滾而來。朝廷的“神策軍”與河間府駐軍，終於在黑鷲部騎兵的“陪同”下，兵臨城下。

敵軍並未立刻發動進攻。他們在距離城牆約三里外停下腳步，開始紮營。訓練有素的步卒迅速構築起簡易的營寨柵欄，騎兵則在兩翼游弋警戒。中軍位置，豎起了一杆格外高大的、繡著金色“魏”字和朝廷龍紋的帥旗，在火光中猙獰招展。

“看陣勢，不下五千步騎，加上黑鷲部那三千騎兵，總兵力接近九千。”石猛估算著，聲音乾澀。安陵城能動用的守軍，滿打滿算不超過兩千五百人，加上協助守城的青壯民夫，也不過四千之數。兵力對比懸殊。

“兵力不是唯一。”龍戰的聲音平靜無波，“我們據堅城，有準備，有必死之心。他們遠來疲敝，師出無名，內部未必一心。傳令下去，按第一套方案執行。沒有我的命令，任何人不得擅自出城接戰，違令者斬！”

“是！”

城牆上的氣氛更加凝重，卻無人退縮。經過連月的整訓和思想灌輸，這支軍隊的紀律性和韌性已遠超普通邊軍。他們大多親眼見過或聽聞過龍戰帶領他們創造的奇蹟，也清楚身後就是家園親人，退無可退。

天光漸亮，敵軍營寨已初具規模。營門大開，一隊約五百人的步卒方陣，在數十面盾牌的掩護下，推著簡陋的衝車和雲梯，緩緩向城牆逼近。試探性進攻開始了。

“進入二百步！”瞭望哨高聲報數。

“弩手準備！”王校尉的吼聲在城頭回蕩。早已張弦待發的神臂弩和強弓微微抬起，箭頭在晨光中閃著寒芒。

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