次日傍晚，華燈初上。

京城第一酒樓，廣和樓。飛簷斗拱，燈火輝煌，門前車水馬龍，盡顯銷金窟的氣派。

天字號房內，更是奢華雅緻。窗外是繁華的長安街景，窗內則是一桌早已備好的山珍海味，美酒佳餚，香氣氤氳。然而，這滿室的富貴暖香，卻絲毫無法驅散空氣中那股無形的、令人心頭髮緊的寒意。

六位在京城西郊跺跺腳都能讓磚窯界抖三抖的窯廠東家，此刻正襟危坐，面前的熱茶換了一道又一道，卻無人有心思品嚐。他們時而交換著眼色，時而故作鎮定地談笑幾句，但那飄忽的眼神與不時搓動的手指，早已暴露了他們內心的不安。

為首的是個身材微胖、麵皮白淨的中年人，姓錢，名大貴。他正是此次串聯的始作俑者，仗著自己與榮國府管事房有幾分遠親，素來眼高於頂。

“著什麼急？”錢大貴呷了口茶，強作鎮定地對眾人道，“他一個毛頭小子，還能翻了天不成？咱們把住了磚石，他那工地就是個空殼子！今日這宴，我看就是他撐不住了，想來服軟求饒的。待會兒都把嘴閉緊了，沒我的眼色，誰也不許鬆口！”

眾人紛紛點頭，嘴上應著，心中卻各自打著算盤。昨日林安那面無表情的“邀請”，尤其是腰間那塊晃眼的“翰林院待詔”腰牌，像一塊石頭，沉甸甸地壓在他們心上。

就在這時，雅間的門被輕輕推開。

林乾一襲家常的竹青色長衫，臉上帶著溫和的笑意，信步而入。他身後只跟了林安一人，既無護衛簇擁，也無官宦排場，彷彿真的是來與幾位老友敘舊。

然而，當他的目光掃過全場時，那六位還想拿捏姿態的東家，竟不自覺地齊齊站了起來，口稱“林公子”。

“諸位東家，快請坐。”林乾的笑容親切隨和，彷彿完全沒看到他們臉上的尷尬與戒備。他走到主位，親自提起桌上的暖玉酒壺，為眾人一一斟滿。

“小子初來京城，諸多事務尚在摸索。今日叨擾諸位，是想請教一番京城這生意場上的規矩。”

酒香四溢，他卻絕口不提磚石之事。

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