林乾的目光，越過那隊僕役，徑直落在了為首的管事身上。那人約莫四十歲年紀，身著一身簇新的寶藍色杭綢直裰，腰間繫著絛帶，麵皮白淨，下巴微揚，一雙眼睛滴溜溜地轉動，透著一股在深宅大院裡浸淫出來的精明與世故。

不等林家的踏板完全搭穩，那管事便已滿面堆笑地迎了上來，隔著幾步遠便躬身作揖，聲音洪亮地恰到好處，既顯恭敬，又不失國公府的氣派。

“可是林公子和林姑娘到了？奴才賴大，奉我們榮國府老太太、老爺、太太之命，在此恭候多時了！老太太自打知道姑娘和公子要來，便日日盼著，唸叨著，今兒一早更是連早膳都沒用好，就打發奴才們出來迎了！”

一番話說得熱情洋溢，滴水不漏，瞬間便將賈府，尤其是賈母，塑造成了一個盼望外孫女歸來的慈愛長輩形象，也將林家兄妹置於了被動承情的晚輩地位。

黛玉本就心怯，聽聞外祖母如此掛念，心中一暖，緊張稍減，不自覺地便想上前還禮。

林乾卻輕輕按住了她的手，自己則上前一步，對著賴升淡淡一笑，還了一禮，聲音溫和卻清晰：“有勞賴總管親自相迎，也勞老太太和府上諸位長輩掛心了。家父在揚州亦是時常感念國公府的親情。”

他不卑不亢，一句話便將“單方面的期盼”變成了“雙方的相互感念”，悄無聲息地將彼此的地位拉到了對等的位置。

賴升臉上的笑容微微一頓，心中暗自詫異。眼前這少年不過十五六歲的模樣，眉清目秀，文質彬彬，可那份從容淡定，那份言語間的從容不迫，卻完全不像是一個初出茅廬的少年人。倒像是在官場應對慣了的老手。

他不敢怠慢，連忙側身，伸手虛引：“公子姑娘一路勞頓，快請上車吧。老太太特意吩咐，將她老人家平日裡最常用的那輛暖轎也套了來，就怕姑娘身子弱，路上受不得顛簸。”

說著，便有幾個婆子滿臉堆笑地圍了上來，想要攙扶黛玉，口中親熱地喊著：“姑娘這邊請，讓奴婢們伺候您上轎。”

這架勢，看似是無微不至的關懷，實則是一種不容分說的安排，要將黛玉從林乾身邊直接引入她們的掌控之中。一旦黛玉被她們簇擁著上了那頂屬於賈母的暖轎，便等於默認了自己從此刻起，便完全歸賈府“照看”了。

黛玉有些無措，下意識地回頭望向林乾。

林乾的臉上依舊掛著溫和的笑意，他往前站了半步，不著痕跡地擋在了黛玉身前，將那些婆子隔開。

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