深秋的夜，來得總是比往常更早，也更冷一些。

定遠侯府，那間永遠亮著一盞不滅燈火的書房之內，炭火，早已燒得旺旺的。那溫暖的、帶著一絲果木清香的熱氣，將那窗外的、屬於深秋的蕭瑟寒意，都隔絕在外。

林乾正與林如海，對坐於一盤已下了小半的殘局之前。

林如海，回來了。

他沒有乘坐那本該屬於他這位新晉“太子少保”的、華美的官船，而是選擇了一艘最是尋常的、掛著商號旗幟的快船，日夜兼程，只用了短短十五日，便悄無聲息地自那繁華的揚州，回到了這座風雲變幻的京城。

他瘦了，也黑了。

那張一向帶著幾分江南文士儒雅與憂鬱的臉，被那運河之上的風霜，與那鹽政改革的刀光劍影，雕刻出了一種，更為堅硬也更為銳利的線條。

那雙總是藏著幾分思慮的眸子，如今更是變得，如同一口不見底的古井，沉靜而又深不可測。

他看著眼前這個，與自己對弈的兒子。

他看著他，那張比自己，年輕了太多，也沉穩了太多的臉。

他的心中，是再也無法用言語來形容的，欣慰，與一種，後浪推前浪的、淡淡的感慨。

他離京不過數月。可這京城，卻彷彿早已換了人間。

他一路之上聽到的，全是關於他這個兒子的傳奇。那些，或誇張，或離奇，或充滿了敬畏與恐懼的傳言，在他的耳中，都最終匯成了一句話。

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