走了半天功夫，徐炎已來到了江漢交匯之處的漢江碼頭。此時已是傍晚時分，徐炎見碼頭邊只有一艘單桅帆船，船老大正在忙著收拾，徐炎走上前去，唱個諾道：“船家，您這船可去襄陽嗎？”船老大一邊收拾著一邊說道：“客官算是問對了，這漢江之上原本船來船往何等繁華，只是現今兵荒馬亂的，也沒幾條船敢出來走了。眼下就我這船能跑襄陽，晚了，你就是再等個十天也不一定能碰上了。”

徐炎喜道：“那太好了，小子有急事要去襄陽，就乘您這條船了。”船老大搖搖頭道：“今天已經晚了，夜間不便行船，何況我總要湊上十幾個客人才夠本跑這一趟，客官明天再來吧。”徐炎想了想，道：“老人家，既然天色已經晚了，我也無處去，就讓我今晚歇在船艙中吧，船錢一併算上。”

那船家看了看他，道：“看你年紀輕輕出門在外也不容易，上來吧。”徐炎謝過了船家，來到底艙中坐下，從包袱裡拿出些乾糧吃了，閒來無事便從懷中拿出“達摩心法”練了起來。

這“達摩心法”原是佛門中上乘內功，只是有一樁好處，又有一樁不好處。好處是這心法一旦有所根基，以後無論練什麼武功都能收事半功倍之效，不好處是它修習極難，進境緩慢，非得天長日久的苦練不可，對修習者的心性是個很大的考驗。好在徐炎自小沉默寡言，憨厚內向，做事最是有耐性，認準了的事情百折不回，卻恰恰適合練習這種枯燥費時的功夫。這麼多年來一有閒暇他便默默打坐修煉，幾乎已成習慣，有時練上半天也不覺得累，比起師父志嚴大師的參禪也不遑多讓，是以這“達摩心法”他已練的頗有根基。

正在練著，忽聽上面傳來船老大的聲音：“真的不行，夜裡行船會有危險的，何況不多湊幾個客人，小老兒跑這一趟也不夠本啊。”接著就聽一個粗豪的聲音嚷道：“叫你開船你就開，哪那麼囉嗦！”徐炎一聽吃了一驚，這聲音分明是桑奇，他怎麼來了，若是他來了，那麼……果然，接著就聽到範清華那熟悉的聲音道：“船家，您行個方便，我們真的有急事，這個您收下，不會讓您白跑這趟的。”

徐炎聞言趕緊跑出船艙，來到甲板上，見範清華等三人果然都在，一邊還多了兩人，一個是個胖大漢子，絡腮鬍須，另一人一身灰衣，國字臉，目光炯炯。範清華等人一見他出來，也是“咦”了一聲，頗感意外。

歐陽明冷笑道：“倒是走哪兒都能碰到你嘛！”那個灰衣服的問道：“怎麼，你們認識？”歐陽明道：“先前在客店中見過，那時呂大哥、焦三哥還沒到。”桑奇沒好氣道：“哼，之前在客店中看你便鬼鬼祟祟，如今又跟到這裡，安的什麼心？”徐炎被他問的心中有氣，只是礙於範清華不便發作。

範清華道：“師兄，人家先來，我們後到，怎麼說他跟著我們？”其實這簡單的道理桑奇怎會不明白，只是他醋性極重，一生最見不得師妹跟別的人親近，範清華越是維護徐炎，他就越是看徐炎百般不順眼。

那個叫做“焦三哥”的胖大漢子也說：“是啊桑兄弟，你們本來是要往南去的，他又怎麼知道咱們得了範大俠的訊息，突然折向北呢？這……”那姓呂的灰衣漢子重重瞪了他一眼，他便趕緊閉口不說了。

徐炎一聽“範大俠的訊息”，心中一驚，他們得到了師父的訊息？莫非有人找到了師父的埋骨之處？是秋橫戈嗎？不會的，那裡那麼荒僻，況且自己又掩埋的極為隱秘，不會被發現的。那會是誰得到了師父的訊息？他心中心念電轉，只是不便直言相問，也不理會歐陽明和桑奇對自己的挖苦，向範清華道：“姑娘，不知為何忽然這麼著急地要向北去？”

範清華剛想說什麼，姓呂的漢子咳了一聲，道：“船家，這船我們包下了，不相干的人就別載了，讓他們尋別處去吧。”船老大為難道：“若說不再拉別的客人也就罷了，只是這位公子先來的，也交過船錢了，這樣怕不好吧。”姓呂的漢子道：“多少船錢，加倍給你！”船老大道：“不，不是錢的事。”

“焦三哥”在一旁也忍不住了，道：“是啊，這碼頭上現在哪還有別的船，他能去哪兒啊，看著小兄弟也不像惡人，何必非要趕他走。”姓呂的漢子白了他一眼，剛要發作，範清華道：“好了呂大哥，出門在外，行個方便吧。反正這船這麼大，我們離開遠些，互不打擾也就是了。”

“焦三哥”也道：“就是。”

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