臘月廿三，小年。

汴京的晨霧還未散盡，街巷裡已傳來零星的爆竹聲。孩童們提著紙糊的燈籠，在青石板路上追逐嬉鬧，叫賣糖瓜的小販嗓子喊得透亮，“糖瓜甜，送灶王，上天言好事，下界保平安喲 ——” 軟糯的吆喝聲穿過薄霧，瀰漫在這座千年帝都的肌理之間。尋常百姓家的屋簷下，早已掛起了新剪的窗花，窗臺上擺著剛蒸好的年糕，處處透著歲末的暖意與期盼。

可這份小年的祥和，卻絲毫未能浸潤樞密院的青磚高牆。

這座執掌大宋軍政的中樞機構，此刻宛如一頭蟄伏的巨獸，靜謐之下藏著洶湧的暗流。硃紅的大門緊緊閉著，門前的石獅子在晨霧中露出猙獰的輪廓，值守的衛兵身披重甲，手按腰間佩刀，目光銳利如鷹，連呼吸都刻意放輕，生怕驚擾了院內的議事。穿過幽深的迴廊，正堂的門簾被兩名力士高擎著，裡面的熱氣裹挾著濃重的墨香、皮革的味道，還有一絲若有若無的硝煙氣息，直衝而出。

正堂之內，炭火燒得正旺。那是一口巨大的紫銅炭盆，裡面堆滿了上好的銀骨炭，火焰跳躍著，將堂內映照得暖意融融，卻驅不散將領們眉宇間的凝重。他們大多身著玄色或緋色的朝服，甲冑被妥善地疊放在身側的案几上，甲葉碰撞的細微聲響，在寂靜的堂內格外清晰。每個人的臉上都帶著風塵僕僕的痕跡，顯然是接到急召後，連夜從各地軍營趕赴汴京，連小年的家宴都來不及享用。

堂中央，矗立著一座巨大的北疆沙盤。這沙盤是曹彬特意讓人趕製的，耗費了三名工匠整整半月的心血。沙盤以細沙混合糯米漿塑形，山川河流脈絡清晰，太行山脈的險峻、晉州城的堅固、狼牙谷的狹窄、飛狐陘的隱蔽，皆栩栩如生。青、黑、紅三色的玉石棋子，分別標記著大宋、契丹與北漢的駐軍，密密麻麻地嵌在沙盤之上，一眼望去，便能讓人感受到北疆戰事的迫在眉睫。沙盤邊緣，還散落著幾支狼毫筆和一卷卷標註著軍報的竹簡，墨跡未乾，顯然是昨夜還在連夜推演。

曹彬站在沙盤前，一身緋色錦袍，腰束玉帶，玉帶鉤上雕刻著栩栩如生的龍紋，那是陛下親賜的御用品。他身形挺拔，面容沉靜，下頜的鬍鬚修剪得整整齊齊，唯有鬢角的幾縷銀絲，在火光的映照下格外醒目。連日來，他不眠不休地查閱軍報、推演戰術，眼中佈滿了淡淡的血絲，卻絲毫不減那份運籌帷幄的沉穩。他手中握著三支朱漆令箭，箭桿筆直，箭羽是取自極北之地的白雕羽毛，泛著溫潤的光澤，箭鏃鎏金，刻著 “樞密院” 三字，沉甸甸的，握在手中，便覺一股千鈞重任壓在肩頭。

他緩緩轉過身，目光掃過堂下肅立的眾將，那目光平靜卻極具穿透力，彷彿能洞穿人心。堂內瞬間鴉雀無聲，連炭盆中木炭燃燒的噼啪聲，都變得清晰可聞。

“李漢瓊。”

曹彬的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，在空曠的正堂內迴盪。

“末將在！”

一聲洪亮的應答響起，緊接著，一名虎背熊腰的將領大步踏前一步。此人便是東路軍統帥李漢瓊，他身高八尺有餘，肩寬背厚，臉上留著一圈濃密的虯髯，一雙銅鈴大眼炯炯有神，身上還帶著未散盡的沙場氣息。他早年跟隨太祖皇帝征戰，以勇猛善戰著稱，尤其擅長衝鋒陷陣，更難得的是，他粗中有細，執行佯攻誘敵的計策，再合適不過。

曹彬走到李漢瓊面前，將手中的一支朱漆令箭遞了過去。令箭遞出的瞬間，他微微傾身，聲音壓低了幾分，只有兩人能聽清：“命你率兩萬兵馬，自潞州而出，佯攻晉州。記住，聲勢越大越好。” 他頓了頓，目光落在沙盤上晉州的位置，“要讓契丹人以為，你就是我大宋的主力，要讓他們把所有的注意力，都死死釘在晉州城下。”

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