潰兵將至的訊息，如同一場來勢洶洶的瘟疫，在石塘鎮迅速蔓延開來。這個原本寧靜祥和的小鎮，瞬間被恐慌的陰霾所籠罩。

空氣中瀰漫著令人窒息的恐懼，人們的心跳彷彿都隨著這股恐慌而加速。家家戶戶緊閉門窗，彷彿這樣就能將那可怕的訊息隔絕在外。人們拼命地將能藏的東西都往地窖、夾牆裡塞，生怕被那些潰兵發現。

而那些稍有門路的人家，早已迫不及待地拖家帶口，逃往更深的山裡，試圖躲避這場即將降臨的災難。集市上原本熙熙攘攘的人群也在瞬間散去，留下一片空蕩蕩的街道和散落一地的貨物。

平日裡最為囂張跋扈的稅丁和保長，此刻也都像受驚的兔子一樣，縮回了自己的巢穴，不敢再露面。整個鎮子都陷入了一種死寂的等待，時間似乎在這一刻凝固了。

阿土的小臉被嚇得毫無血色，他緊緊地抓著青茵的衣角，身體微微顫抖著，聲音帶著哭腔：“老闆娘，怎麼辦……他們說那些兵老爺會搶東西，還會殺人……”

青茵的心情沉重無比，彷彿整個世界都在她腳下崩塌。她那間無法移動的便利店，此刻在潰兵的眼中，簡直就是一個裝滿財富的固定靶子，等待著被洗劫一空。

之前那些兵痞還能靠計謀嚇唬走，但現在面對的是成建制的、殺紅了眼的潰兵，她那點小聰明和區區幾個人，又怎麼可能抵擋得住呢？

“別怕，阿土。”青茵強忍著內心的恐懼，輕聲安慰著孩子。她的聲音雖然儘量保持平穩，但那微微顫抖的音調卻無法掩飾她的真實情緒。她輕輕撫摸著孩子的頭，希望能給他一些安慰和勇氣。

青茵的目光緩緩掃過櫃檯下藏著的少量現代食品和藥品，這些東西在平時或許只是普通的貨物，但在這兵荒馬亂的時刻，卻可能成為她和孩子的救命稻草，或者是引火燒身的導火索。

她又看了一眼那盞穩定燃燒的翠焰煤油燈，那微弱的光芒在黑暗中顯得如此脆弱。這盞燈，在亂兵面前，要麼是他們眼中的催命符，要麼就是……懷璧其罪。

逃跑？這似乎並不是一個可行的選擇。店鋪就像被釘在了地上一樣，根本無法移動。而她，一個孤身在外的女子，在這個動盪不安、戰亂頻繁的年代裡，又能逃到哪裡去呢？一旦離開這間店鋪的庇護，她恐怕會面臨更多的危險和困難，甚至可能會遭遇更悲慘的下場。

堅守？可她又有什麼可以依靠的呢？面對眼前的困境，她感到無比的無助和迷茫。

她的目光緩緩地落在了那團翠焰上，彷彿那是她最後的一絲希望。姑婆的手札中曾經提到過，“心念愈堅，焰光愈明”。這團火焰似乎有著一種神奇的力量，能夠與她的意志產生共鳴。

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