劉乾在藏簡閣中與郭嘉那番關於《鹽鐵論》的交談，雖短暫，卻像一道無形的橋樑，進一步拉近了他與這群穎川頂尖才俊的距離。郭嘉此人，看似玩世不恭，實則眼光毒辣，心思剔透。他認可之人，便會自然而然地納入自己的交往圈子，並無太多世俗的年齡、門第之見。

此後，劉乾便不時會被郭嘉或戲志才“抓”去參與他們的聚會。地點有時在書院某個安靜的角落，有時在陽翟城中某處清雅的酒肆雅間。參與者通常不多，核心便是郭嘉、戲志才，荀彧也時常在場，偶爾還能見到沉默如石的荀攸。他們談論的內容天馬行空，從經義疑難到時政利弊，從天下大勢到奇聞軼事，甚至偶爾會夾雜一些對朝中人物近乎大逆不道的尖銳點評。

劉乾在其中多數時候扮演著傾聽者的角色。他深知言多必失，更明白自己最大的優勢並非誇誇其談，而是那超越時代的視野和思維模式所帶來的、偶爾石破天驚的一兩句點睛之語。

他聽得極其認真，將郭嘉的天馬行空、奇謀迭出，戲志才的洞察入微、直指要害，荀彧的格局宏大、思慮縝密，荀攸的深藏不露、一擊必中……所有這些獨特的思維方式和資訊碎片，都貪婪地吸收進腦海，不斷豐富和完善著他自己對這亂世的認知圖景。

而他偶爾的發言，往往是在爭論陷入僵局，或某人提出一個看似無解難題之時。他會以孩童特有的、不帶預設觀點的角度，提出一個簡單的疑問，或是用一個看似不相干的比喻，卻能恰好打破思維定勢，引人豁然開朗。

例如一次，眾人談及如何應對地方豪強兼併土地、隱匿人口之弊。荀彧從完善律法、加強考課的角度闡述；戲志才則認為需用非常手段，派酷吏嚴查；郭嘉則嗤之以鼻，認為律法空文、酷吏易被收買，提出不如以利誘之，許豪強以某些特權換取合作。

爭論不下之際，一直安靜旁聽的劉乾忽然小聲問了一句：“為什麼一定要讓他們把人和地交出來呢？就像……就像蓄水，堵不如疏。能不能讓他們把人力和地力用在更需要的地方，比如去修整那些荒廢的水利，開墾邊境的荒地？讓他們得的利，與國家得的利，變成一樣的方向？”

此言一齣，滿座皆靜。

郭嘉猛地一拍桌子，酒壺都跳了一下：“妙啊！不與豪強爭利，而導其利為我所用！此乃‘驅虎吞狼’……不，是‘驅虎耕田’之策！雖施行極難，然其思路清奇！小子，真有你的！”

戲志才眼中精光爆閃，盯著劉乾，彷彿要重新審視他：“化阻力為助力……此言雖簡，深合兵法與縱橫之道。定之，你可知你此言，若深究下去，可成一派治國之術？”

荀彧沉吟良久，緩緩頷首，看向劉乾的目光充滿了驚歎與探究：“定之此問，確發人深省。強本抑末，固然是正理。然若能導富室豪強之力以利國計，確是更高明的手段。只是其中度與術的把握，至關重要。”他不由深思起來，甚至開始構思具體策略。

就連荀攸，也抬眼深深看了劉乾一眼，雖未言語，但那目光中的分量，卻比以往任何一次都重。

劉乾連忙低下頭，做出被誇得不好意思的樣子：“小子胡亂說的……只是覺得硬搶不好，那就試試哄著他們幫忙幹活……”

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